最近，在楚文化的发祥地荆山发现了大量人工开凿的岩屋，这些岩屋主要分布在荆山南部的远安县、当阳市境内，沮河两岸，时隐时现于数十公里的范围。据估计共有两千个左右。
这些岩屋大都在濒临激流的危崖峭壁上，离水平面平均15米左右，无路可走，只能在水中搭脚手架上去，或从山顶吊下来施工。有的岩屋，至少近八十年来还没人能进去过。岩屋有的是单家独户，有的是比邻而居，或几个、十几个、几十个成一字形并列，或分两层、三层，甚至五层并列。很多都是彼此相通，上下相通，堪称迷宫或者空中楼阁。每个岩屋平均至少10平方米，高2.5米，是用斧凿之类的手工工具，经年累月地在半空中缓雕慢凿而成。如此浩大的工程，使人联想起愚公移山的故事。
关于岩屋群在当地有不少民间传说，有说是王莽时期，绿林军起义，曾在其中屯兵；关羽走麦城之前和它们有些关系，之后，他又在邻近多次显圣。最富传奇色彩的是说：远古时候，人到六十岁都被送到岩屋中饿死，故名之为“自死窑”。其中一个未被饿死的老人，因在和外国人斗智的过程中显现出了过人智慧，所以陋俗终被废除。
现在看来，绝大多数岩屋都是民居。里边至今可见依山石凿成的灶、架木为床的桩孔、储粮的大柜以及供屋门转动的上下枢孔等等。据一位八十岁老人讲：其外婆在清咸丰年间亲眼见过为躲白莲教而开凿岩屋的状况。这和已发现的一块竣工石碑所记载的“咸丰四年”相符。但大量的岩屋始建于何时，却不见任何文字。
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