在一、二百年之前，河运曾一度是英国主要的运输方式。但随着火车的出现，运河的重要性大大降低。不过今天英国仍拥有3000多公里的内河运输水道，而且目前正准备新挖一条长达13公里的新运河。这在最近100年来还是首次。
据悉，这条新运河位于伦敦北部的贝德佛特与弥尔顿泰姆斯之间，目的是将英格兰东部的河流系统联系起来。有趣的是，此条运河的规划早在1818年就业已完成，但却因为种种原因而一直难以落实。虽说眼下英国的内河运输行业早已不在黄金时期，但负责开挖新运河的工程师斯特里夫表示，运河运输业其实并没有完全过时。他指出，新运河的建成将首先对旅游业产生积极影响——坐小船或轮渡在明媚阳光下顺流而下是何等惬意。特别对中老年游客来说，他们大多更愿选择这种慢节奏的旅游方式。此外，河运比陆路运输消耗能源较少，对空气的污染也较轻，故也受到环保专家的欢迎。而河运的相对安全性也受到人们的称道。
兴建新运河的工程预算为2亿美元，其中大部分来自商业机构，而房地产公司对投资尤为积极。伦敦一个房地产商估计：如果有一条新运河在门前流过，房产即可立即增值至少20％！
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