人民日报总编室检查组编著的《报纸常见文字差错200例》（人民日报出版社2000年12月出版）中指出，“空穴来风”这个成语出自战国时代宋玉的《风赋》：“臣闻于师，枳句（zhǐgōu）来巢，空穴来风。”意思是有了孔空才来风，比喻某种消息或流言的传布是有一定原因的，乘虚而入。但是一些人引用这一成语时，常将“空穴来风”比喻为没有根据的谣言，这就和本义相左了。
笔者查了有关工具书，说法大都与此相同，即认为“空穴来风”是由于有了空隙，传言才会流入，即并非无稽之谈。但是也有辞书持不同意见，例如《汉语大词典》在叙述了上述说法以后，又指出：“亦指流言蜚语。”并举出邹韬奋《抗战以来》附录中的一条例句：“迄今抗战阵营中尚潜伏若干妥协主义和分子，道路指目，当非空穴来风。”说得最为明确的是李行健主编的《现代汉语成语规范词典》（长春出版社2000年7月出版），该书指出：“空穴来风”原比喻出现传言都有一定原因或根据。现指传言没有根据。举例是：“西方有人传说，世界末日即将来临，这纯属～，完全是骗人的谎言。”
由此可言，关于“空穴来风”的用法目前还存在不同意见。多数工具书都如人民日报总编室检查组的意见，从语源上来说明“空穴来风”是指传言乘虚而入。但我们注意到绝大多数词书都没有举现代人用例，只有《古今汉语词典》（商务印书馆2000年版）在作了如上释义后，却举了前引邹韬奋的那条例句，显然释义和例句成了南辕北辙。
平心而论，“空穴来风”这个成语虽然语源上是指有了孔穴才引来风，比喻给传言制造了借口，但真正按这本义来使用的，在今天却如凤毛麟角，几乎难以找到。所以与其指责群众不会使用此成语，不如研究一下这个成语为什么会使用今天的用法。
本来，“空穴来风”是个动词性结构，原意是由于有了空穴，才招引来了风。但今天的用法却都把它作为名词性结构，像“并非空穴来风”“实属空穴来风”，都是如此。说实话，今天如果叫我按原意造个句，我还真造不出来。既然这种名词性结构用法已约定俗成，为群众所习用，再用语源来指责这种用法不正确，怕是不但不受欢迎，而且有违当前之规范。因此，我非常同意李行健主编的《现代汉语成语规范词典》的意见，应该按照目前通行的用法，发展这条成语的释义，这才符合与时俱进的精神。
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