我国SARS病毒起源研究工作取得突破，研究结果表明SARS病毒可能来自野生动物，专家们从蝙蝠、猴、果子狸和蛇等数种野生动物体内检测到SARS冠状病毒基因，已测出的病毒基因序列与SARS病毒基因序列完全一致。
以上突破是由奋战在华南农业大学P3实验室的农业部、广东省SARS病疫源联合调查组完成的。调查组由中国农业科学院哈尔滨兽医研究所、解放军军需大学、华南农业大学、广东省动物防疫监督总所和广东省疾病预防控制中心的专家组成。
面对SARS的许多未知和困惑，农业部和广东省决定在重点地区开展SARS冠状病毒疫源调查工作。华南农业大学辛朝安教授被委以重任，同时被农业部和广东省聘请为动物冠状病毒病疫源调查专家组专家和广东省防治非典型肺炎科技攻关专家委员会委员。
早在1997年香港禽流感爆发期间，就是他以深厚的专业功底和大量的实验室数据证实当时广东没有禽流感；这一次SARS肆虐期间，他又以农业部专家的身份，协助卫生部门专家断定SARS绝不是禽流感病毒引起的；他一手创建的华南农业大学兽医学院P3实验室是广东地区仅有的几个生物安全防护三级实验室。此次，农业部和广东省SARS病疫源联合调查组的首期研究工作就在这里进行。
为了赶时间，辛朝安教授把实验室的原有研究项目都统统暂停，集中精力投入寻找、攻克SARS病疫源。他以年近六旬之躯，与有关人员一起深入深圳、佛山、江门等地的野生动物交易市场、以及SARS首发病例附近采集动物样品，被攻关组成员亲切地誉为“前线总指挥”。
5月4日，许多人都在安享“五一”节假期，辛教授带着华农大兽医学院的课题组成员及广州市白云区兽医防疫站工作人员一起，到野生动物交易市场调查取样。为了抢时间，他们早上五点多钟就出发，一块面包，一瓶矿泉水代替了午餐。大家冒着可能被感染的危险，连续干了两天，终于在5月6日全国野生动物交易市场关闭、禁止运输、贩运的期限之前，基本完成了所有的采样工作，共采集到59种动物共1700份动物样品。
记者现场采访了来自解放军军需大学的涂长春研究员，当谈到他们一行如何来到华南农业大学时，涂长春风趣地说：“四个一让我们走在一起。也就是说，一种民族责任感，一种科学至上的精神，一种探索求知的欲望，一种无私奉献，把我们召唤到一起。”
联合攻关组集中了国内动物冠状病毒研究领域的精英。华南农业大学作为联合调查组工作所在地，积极支持开展工作，为攻关组腾出了专门的工作实验场所。在攻关经费尚未到位时，学校先期拨出专款作为应急费用。校长骆世明多次召开会议，亲自过问攻关工作进展，强调要做好后勤保障工作。哈尔滨兽医研究所所长孔宪刚是这次农业部课题组组长。他与几位来自东北的专家：宣华、涂长春、刘胜旺、冯力等同志，4月29日接受任务后，立即将手头的工作匆匆交待一下，第二天一早就飞抵广州。一下飞机，直奔华农，直奔兽医学院，直接进入P3实验室，一头扎进SARS攻关工作中。没有时间去看看广州的美景，他们对于广州的概念就是华农，就是华农从专家楼到P3实验室的二点一线间。
在国家危难时刻，参与联合攻关的这些单位超越了本单位利益、局部利益，不计名利、不计报酬、不谈经费，以国家利益和大局为重，实行大联合，大协作，大攻关。大家感慨地说，过去和未来，如果科研单位和人员都是像这样的无私合作，我们的科技进步会发展得更快，我们的合作科研会取得更多重大的成果。这次联合攻关，在全国可以说是非典时期的一个典型的科研合作精神的体现。
在联合攻关中，专家们将调查非典疫区的家畜家禽、宠物和野生动物的冠状病毒感染状况，以及与SARS病毒的关系，要进行包括血清学、病原形态学、病原分离鉴定、病原基因序列分析等一系列研究，希望能查明非典型肺炎病原起源的一些基本问题，包括非典型肺炎病原是否源自某种动物，是自然病毒还是重组变异病毒等，从而为制定SARS治本之策提供科学依据。
在联合攻关的日日夜夜，调查组的专家们或深入野生动物交易场所，与可能存在的病源面对面，采集大量宝贵的动物血液、咽喉棉拭子等样品；或固守P3实验室反复测试样品，穿着密不透气的防护服一干就是一整个上午或下午。按常规穿防护服做实验，一个小时就应当出去休息片刻，但专家们时刻都在与时间赛跑。自参加攻关工作以来，他们中午都从未休息，全是每天早上七点不到就进入实验室，用不到一个小时的时间草草吃个午饭，又接着干，直到晚上十一二点，有时甚至通宵达旦。
在孔宪刚研究员的现场指挥和辛朝安教授的协调配合下，经过全体攻关专家的努力，研究工作终于取得了突破。但是，专家们表示还有很多谜团有待去解开，他们还要继续团结奋战，直至最后的胜利。
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