往常，北京嘉里中心写字楼的不少来客，都直奔21层的英国驻华使馆签证处。去年，它接受了8万中国人的赴英签证申请。“我来中国上任刚满三个星期，你是第一位采访我的记者。”日前，英国驻华使馆签证处长马思见到记者时显得格外高兴，他说，这一段时间，由于非典的缘故，不仅办理公务签证的人少了，办理因私签证的人也寥寥无几。正在中国人关心英国对华签证政策的时候，马思很愿意通过本报让读者了解情况。
非典对英国审批中国人赴英签证没有影响，马思先生开门见山。他说，英国没有因为中国发生了非典疫情而制定限制性对策。两个月来，签证处照常办公，照常受理签证申请，对申请者的要求与以往一样。这期间，我们对符合要求的申请者都给予了签证。所以人们不应想当然办事，申请赴英签证也一样，否则会耽误商机和学业。
据马思介绍，英国驻华使馆目前办理两种签证，一类包括访问、商务、学术活动；另一类是留学。据统计，去年有12万中国人申请赴英签证，其中申请留学的达3.5万人。这些年来，申请人数每年增长30％多。
在问到拒签比例时，马思说，英国的签证原则是只要申请者符合要求，就给予签证，没有所谓的拒签比例。有一些人被拒签，是因为他们的申请材料是不真实的。他随手拿出一份申请材料说，签证处对这位申请去英国经商的人提供的材料有怀疑，就去这家公司进行调查。实际情况与申请者所提供的不符。他还举了一个申请留学的案例，申请者材料上写着其母亲在一家有规模的公司工作，签证处派人实地了解，得知情况属实，于是很快给予了签证。马思认为，签证处的工作是认真的，拒签是有理由的。对于那些提供假材料的人，政策就是拒签。加强查假的目的，是为了提高鉴别能力，提高签证工作的效率。
在谈到英国对华签证政策时，马思说，过去，英国驻华使馆的签证工作由北京、上海、广州领事处各自负责。前不久，设立了使馆签证处处长职位，统管英国在华签证工作，他是第一任处长。这表明，英国对华签证政策是积极的。今后到英国访问和留学的中国人会越来越多，有大幅增长的势头。英国政府不仅鼓励中国人到英国访问，也鼓励中国人到英国上学。申请人只要提供真实的教育程度证明、经济收入证明和英国学校的录取函，就能得到签证。按照英国的法律，外国学生在英国毕业后，可在英国工作两年。这对中国学生了解英国是非常有益的。英国很看重从英国学成返回的中国留学生，他们在促进英中两国交流方面起着积极作用。马思指出，英国的签证政策是与英中关系密切相关的，这些年来，英中关系发展良好，两国交往日益增加，签证政策的取向理应是积极的。
采访结束前，马思带记者参观了签证处的各个办公室，数十名员工在电脑前埋头工作。特别让马思自豪的是可容纳100多人的签证大厅装修一新，一排排蓝色的座椅井然有秩。接待工作从早上8：30开始，到下午4：30结束。马思说：“申请者须用电话或电子邮件预约。对合格的申请者，我们在24小时内给予签证。近一周来，申请者开始恢复到非典前的水平。”
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