据国家统计局统计数据显示，近年来，我国民营经济迅速发展和壮大，在GDP贡献值和出口比重上均高于整体经济发展，发展势头喜人。到2001年，民营工业在大部分行业中所占比例均有较大幅度的提高，所占比例超过30％的就有13个；在规模以上工业企业中，民营工业的资产占13.7％，实现的销售收入占20.9％，但吸纳的劳动力占23％。目前，内蒙古、广西、西藏、宁夏、新疆以及云南、贵州、青海等西部地区的经济发展开始驶入快车道，连续5年高于全国平均水平。
然而，一个不争的事实是，我国民营经济发展的奇迹首先而且主要是由东部地区创造的。20世纪80年代初，东西部民营经济几乎同时起步，而到1997年底，东部地区民营企业户数已达62.1万户，占全国民营企业总数的64.2％。而西部地区仅有11.5万户，占总户数的11.9％。东部经济的快速增长，带来了当地经济质的飞跃。
事实证明，民营企业产权明晰、机制灵活、市场化程度高，体现了经济活动的活跃程度，是西部地区经济发展的关键所在。我们同时也看到，虽然民营经济在西部地区得到了快速发展，但是由于经济体制、管理制度、思想观念等种种制约因素的存在，使民营经济发展难以充分发挥其应有的作用。
其一，西部地区的宏观环境给民营经济的发展造成了很大障碍。在西部地区，很多人包括一些领导干部往往把民营经济等同于私有化，对它的发展重视程度不够甚至有时采取压制态度。在一些行业中，民营企业被限制或禁止进入，民营经济得不到与其他经济成份同等的竞争地位，抑制了民营经济的快速发展。
其二，民营企业在技术创新方面存在重大缺陷。民营企业的形成通常有两条途径：一是由农业专业户、通过自身积累和筹集基金发展起来。二是公有企业通过个人承包、租赁逐步演变为民营企业。这样，同大中型国有企业相比，大多数民营企业在创办时设备陈旧，技术水平不高。而技术研发、创新投资大、风险高，需强大的经济实力作为后盾。
其三，我国还没有建立与民营企业相适应的金融支持体系，民营经济借贷难依然存在。在西部地区，普遍缺乏支持民营中小企业发展的风险投资基金和直接融资渠道。
其四，民营企业自身存在的家族经营、法制观念落后、信用不够、劳资纠纷多，甚至有的企业生产假冒伪劣产品等缺点，也阻碍了其发展。
对此，必须采取多种措施来促进民营经济的发展壮大，以加快西部大开发的步伐。
——西部各省市政府应制定、执行对各种经济成分一视同仁的政策法规体系，制定主要按企业规模进行分类管理和调控的方法，为各种所有制经济平等竞争、共同发展创造良好的体制环境和政策环境。同时应立法保护各类所有制企业合法的财产权。
——对于民营企业进行的技术开发项目，政府可提供担保贷款或税收优惠，例如允许发展民营中小企业在技术成果引进、转化及生产过程中，技术开发费按照实际发生额计入管理费用，不受比例限制。企业运用税后利润进行高新技术开发和项目投资，符合产业政策导向的，可享受投资方向调节税的优惠等等。
——发展中介组织，改进企业治理。民营企业的内部治理可以通过发展中介组织（会计事务所、律师事务所、审计所、咨询公司等）帮助他们来改进。通过中介组织的发展，使中小民营企业能够以较低的成本获得其发展所必需的支持和帮助。
——要把民营企业的发展纳入国民经济和社会发展计划，鼓励引导民营企业购买、租赁、承包等形式参与国有、集体企业的改革。支持倡导民营中小企业间的联合、兼并、重组，对民营中小企业进行股份制或股份合作制改造，优化民营中小企业的组织结构，形成合理的经济规模。
——加强和改进对民营企业的金融支持，给予民营企业以国民待遇。同时，西部地区应着力建立一个民营企业信用系统，该系统将真实地反映民营企业的信用状况，为银行和海外资本的投入奠定基础。
同时，为使支持西部地区发展的政策不带有较大的随意性和非连续性，今后开发西部地区也要通过相应的立法，来支持政策的制定和实施。
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