本世纪初叶，“三个代表”重要思想的光辉映照着中国大地，全面建设小康社会的号角响彻万里苍穹。中华民族在深化改革中大展宏图，在这滚滚洪流之中的国家美术馆锐意兴革，再次进行了大规模的改造装修和调整。闭馆一年后的今日，工程圆满竣工，展览大厅的帷幔重新向公众揭开，此刻恰逢建馆四十周年华诞，在崭新的主楼前面伫立仰望或逸兴环顾，这座现代大都市中的古典式楼宇凝瑞呈祥——飞檐层层挑云，塔尖高耸吻接天体，屋顶琉璃金黄闪光、墙壁花岗石天然粗犷；三面回廊环抱，古韵悠悠，廊外翠竹青松，草坪茵茵，愈加衬托出主体大楼的庄重、辉煌。
中国是世界文明古国之一，其绘画艺术光彩夺目，独树一帜。但是千百年来一直没有一个面向民众开放的美术馆。
新中国成立之后，中国共产党领导人民很快收拾战争重创，恢复生产发展建设。1958年在首都兴建一批文化设施，中国美术馆被列其中。从宽阔宏伟的天安门广场到分布于市区内的十大建筑，其浓郁的民族特色，它们无一不显示着国运昌盛、雄风勃发的非凡气概，无一不蕴含着中国人站立起来扬眉吐气的豪情。毛泽东在为美术馆题写馆额时，把“中央美术展览馆”改为“中国美术馆”，这就确定了该馆的国家美术馆性质，树立了中国美术馆事业发展的第一块里程碑。
中国美术馆位于北京市中心，坐落在王府井大街北端，占地面积为3公顷。主楼主体工程于1958年11月20日动工，1963年5月23日正式向社会开放。与故宫博物院、景山公园、北京图书馆旧址遥相呼应。我国著名建筑师戴念慈认为，国家美术馆和敦煌莫高窟这个最具规模的中国古代艺术宝库结缘必是情理之中，因此，他在中国美术馆的设计中汲取莫高窟九层飞檐形式，凸显民族风格。周总理还建议主楼东西南三边加盖长廊，长廊两侧翠竹摇曳，使美术馆的雄姿又添传统文化气息和城市园林特色，受到了国内外观众广泛的赞誉。
在运营了13年时，受1976年唐山大地震影响，馆舍出现了地基下陷、部分横梁断裂、主楼向东倾斜等严重情况，在国务院有关部委及北京市的大力支持下，对主楼进行了抢救性抗震加固，使这座民族化现代建筑保持了原本面目的风格特色免遭毁损。
历经30多年的中国美术馆馆藏艺术品的数量增加至6万余件。1998年底，一座建筑面积4143.5平方米、地上两层、地下三层的画库建成并投入使用。国内外的专家都认为，新画库为实现我国现代美术及民间美术财富完好地传之后世提供了可靠保障。
对馆舍外观、内部等硬件设施的不断改进和各项工作的努力运行，毕竟受到50年代建筑理念的局限和经济条件的制约，工程标准较低，楼内布局不尽合理，现代化的设施不足，其落后与老化的程度，都显露出与我们拥有13亿人口的大国声誉极不相称，因此也大大限制了国内外经典艺术品的展出，失掉了许多传播先进文化的机会。为此党和政府决定再次对中国美术馆实施改造装修。
文化部党组委托副部长周和平任组长的工程领导小组和美术馆、建筑单位共同努力，奋斗250天顺利完成改造装修工程。拓宽了陈列展览美术作品的空间，主楼原建筑面积为17051平方米，这次又扩建5328平方米。各型展厅从原来的14个增加到21个。楼体外立面附着花岗岩石材面砖，主楼一层地面铺垫进口西班牙洞石；厅室采光由国际驰名的专业灯具作调节；整个大楼内恒温恒湿；有完备精良的防火防盗报警系统……馆舍装修标准的提高，将会带动艺术展示形式的升华。
建筑是一个时代的文明象征。中国美术馆作为毛泽东时代的文化设施之一，以自强博大精神巍然屹立的形象，显现着时代的烙印，成为北京城内负有盛名的一座标志性建筑，为中华民族建筑艺术之脉络的传承和光大增添了一笔光彩。主楼内部通过这次科技含量高的现代化改造，具备了高档次的国际化的运营能力，为传播中华文化和开展广泛的国际交流开拓了十分美好的前景。
决定美术馆的性质和水平、影响美术馆的知名度与威望的核心是藏品的多少与质量。美术馆能够发挥社会效益、激发人们对高层次文化的追求和美育享受，正是有赖于藏品本身所具有的无形的、不可估量的吸引力。中国美术馆的造型艺术博物馆性质，决定了它必须以搜集、保存、研究、传播和展览具有文化价值的美术作品为己任。目前的藏品中，以大量的新中国成立前后的主要美术家的代表性真迹为主，辅之以民国初期、清代和明末的一些杰出画家的传世之作，这部分藏品是研究近现代美术史的宝贵财富。30年代鲁迅倡导的新兴木刻运动之版画作品、抗日战争和解放区的美术作品及各家各派代表性画家的代表性作品集于一堂，使这一历史时期美术作品的收藏格外雄厚。建国后历届全国美展及其他重要画展中的获奖作品，是馆藏品中重要的组成部分，其品类有中国画、油画、版画、雕塑、年画、连环画、宣传画、漫画、水彩画、色粉画、素描、插图、速写、漆画、陶艺及剪纸、皮影、木偶、刺绣、泥塑、儿童玩具、汉画像石拓片以及儿童美术作品资料。从作品收藏的种类多、质量优诸方面而论，中国美术馆在国内可谓独占优势。
近代中国遭受外侮内患，民族艺术也在动乱及东西方文化的激烈冲撞中发生着深刻的变化。在国内，守护国粹的画家们在各自的营垒中坚持文人画的传统，仍有延续型的大家涌现。中国美术馆收藏的吴昌硕189幅作品有力地证实着他代表海上画派的革新风貌。
中国美术馆藏齐白石作品410幅；黄宾虹作品300余幅；陈师曾张扬“文人画”，他的精品《北京风俗》是代表这个时期的国画家关注民间疾苦的重要作品。蒋兆和1941年创作的巨幅长卷《流民图》。画家用写照国民数百人惨遭铁蹄蹂躏的真实，作为对日寇侵华暴行最有力的控诉，200×1202cm的画面上刻画有各个阶层人物，其造型各异，个性迥然，其人物内心世界揭示微妙；两米高大人群组合有致，造型简练精确，笔墨技法娴熟，不愧名副其实的20世纪世界画坛最优秀的悲壮画卷。《流民图》巨制，被誉为镇馆之宝而雄居国家美术馆收藏之首。
油画自引进入中国到传播、普及，已经百年有余。早年外国留学归来的先辈画家们的作品，是中国油画的“火种”。中国美术馆有幸还藏有一定数量，例如吴法鼎、冯钢百、关紫兰、张弦、陈抱一等人的作品。这些早期油画带着时代的文化积淀，带着旧中国的风尘，经过艰难波折，它们找到了自己最好的归宿。
台湾籍留日画家王悦之的传世之作在大陆仅存有油画19幅、速写22幅，成为中国美术馆又一份极其重要、可贵的藏品。王悦之的《台湾弃民图》和司徒乔《放下你的鞭子》、唐一禾小幅油画《七七的号角》，都是艺术家在学习西洋绘画之后，在五四运动的新思潮的影响下，立足本土，用自己的艺术实践，为中国社会现状和民间疾苦的呐喊。董希文是被美术界尊称的“天才油画家”，他1948年创作了《哈萨克牧羊女》，开创了油画新的境界，丰富了中国油画的创造性。
1931年开始由鲁迅倡导新兴木刻运动在人民大众的火热斗争中成长，江丰、胡一川、野夫、李桦等人既是革命战士，又是版画家，他们的作品充满着激情，犹如匕首在反帝反封建的战斗中直接刺向时代的黑暗处，像号角一样呼唤民众觉醒。
1942年毛泽东同志发表的《在延安文艺座谈会上的讲话》对文艺工作者产生了巨大的精神鼓舞作用，他们全面深入地和解放区民众结合在一起，真实地反映中华民族解放运动的战斗生活，形成了中国气派的群众喜闻乐见的崭新的民族形式木刻版画。代表画家有古元、力群、刘岘、彦涵、罗工柳、石鲁、夏风、王琦等等，他们的作品作为中国版画史乃至世界版画史上光辉的新篇章珍藏于中国美术馆。
新中国成立，大家抱着对新时代的拥护和对未来美好生活的憧憬，积极投身到改造旧世界、建设新社会的活动中，用手中的画笔真心实意地充满激情地去反映新的时代，一时间涌现出一批好画家和优秀作品，叶浅予作工笔画《民族大团结》、青年画家周昌谷的《两个羊羔》、黄胄的《洪荒风雪》、杨之光的《雪夜送饭》，作品相继在国际大展中获得过金奖、银奖。石鲁的《南泥湾途中》、刘文西的《祖孙四代》、方增先的《说红书》，其内容和形式都到达了完美统一的境界。当年的创作者后来大多都成为画坛杰出的代表人物。
吴作人正值盛年时期创作的《画家齐白石像》，是百年中国油画肖像画中最经得起考验的作品之一。冯法祀的巨幅油画《刘胡兰》、何孔德的《出击之前》、孙滋溪的《天安门前》，每幅作品在重大题材的选择、现实生活最强音的把握、表现力的充实、语言的精彩度等方面都做得十分到位。20世纪50年代，中国各个领域都在向苏联学习，苏联专家或中国留苏归国专家相继举办油画训练班。又有学生不断地被派遣赴苏学习油画，这样成长起来的一代油画家们后来分布在全国各地，许多都成为中国油画的中坚分子。靳尚谊的《人体》、詹建俊的《高原的歌》、闻立鹏的《红烛颂》、朱乃正的《国魂屈原颂》、钟函的《密云》等均为中国美术馆重要收藏。
吴冠中曾留学法国，他重写生，油画、水墨兼长，散文、文艺评论著述甚丰，是当代最高产的又最具国际声誉的老画家，也是获得法兰西学院艺术学院院士称号的唯一一位中国艺术家。中国美术馆先后收藏他的中国画7幅，油画17幅。
五、六十年代版画的创作思想仍然保持着对社会现实的敏感和对劳动者生活的重视。版画的繁荣体现在艺术语言的丰富和形式的多样，已经不仅仅限于木刻，且有石版、铜版、丝网版及其它综合版等等门类，都在馆藏品中占有重要位置。
现代雕塑艺术是以描绘人、颂扬人的美和力量为优长的，它在文明而古老的中国也仅仅只有百年历史。20世纪初，向西方寻求艺术发展的爱国志士，刘开渠、张充仁、王临乙、曾竹韶等先辈艺术家把欧洲的写实性雕塑引进中国，为开辟中国雕塑的新纪元发挥了奠基性的作用。
对民间美术的普查、研究、搜集与整理引起人们极大的重视并掀起了空前的高潮是在80年代初，当时的中国社会百废待兴。文化大革命十年浩劫和四人帮文化专制主义不仅残酷摧残知识分子及其艺术，对劳动人民创造而深深蕴藏于现实生活中的民间艺术也没有放过，极端地、片面地把民间艺术视为封建的迷信的落后的东西，统统砸烂或否定。把流传了千百年独具浓郁民族风格的民间美术肆意践踏到濒临消亡的境地。面对这样的现实，中国美术馆首当其冲进行挽救和收藏工作。
在大部分经费自筹的情况下，中国美术馆努力抢救整理和搜集的民间美术藏品达5万余件，分为年画、剪纸、玩具、皮影、彩塑、演具、木偶、风筝、民间绘画、现代民间绘画、刺绣、雕塑、染织、陶瓷、服饰、节日用品、器皿等近20个品类，其中许多藏品非常珍贵，每一件作品都生动地反映了劳动人民的审美情趣和创造智慧。
1964年邓拓同志将自己毕生喜爱、苦心收藏的宋、元、明、清124件名家作品捐赠给国家。张乐平先生是我国著名漫画家，他的连环漫画《三毛流浪记》脍炙人口，家喻户晓，画家毅然将234幅原作真迹无偿捐献给中国美术馆。
自建馆以来，中国美术馆获得了众多著名画家的捐赠，主要有：刘开渠、叶浅予、靳尚谊、吴冠中、崔子范、杨之光、何海霞、潘天寿、邵宇、诸乐三、魏紫熙、范曾、乔十光、涂克、杨延文、宋雨桂、冯大中、罗平安、吴耘、曾景初、皮影艺术家刘季霖、台湾画家陈正雄等。
蒋兆和夫人萧琼女士及其子女秉承先生遗愿，于1997年向国家捐赠巨作《流民图》，中国美术馆筹集企业家赞助，用120万元奖金向家属表示敬意。
世界知名的德国收藏家、艺术史家彼得·路德维希和夫人伊蕾娜·路德维希教授向中国美术馆捐赠欧美等国89件现代美术作品，价值2700万美金，使中国迈出了收藏国际现代美术作品的第一步。作品中有毕加索的4幅作品和20世纪60年代中期以来的重要艺术流派及其艺术家的创作。江泽民同志和德国前总统赫尔佐克出席了捐赠仪式，并亲自题词。在中国改革开放的新时期，中国美术馆敞开胸怀首次接受西方世界的艺术品，为中国的博物馆事业和文化艺术交流事业树立了良好的国际形象。这次意义深远的引进填补着我国在收藏工作中西方著名美术作品方面的空缺。中国美术馆为这批捐赠藏品开设专门陈列展览厅。
另外还有韩国、日本、以色列、阿根廷、法国、美国等国美术家也向中国美术馆捐赠作品。1990年泰国大慈善家谢慧如先生在林宏先生的斡旋下向中国美术馆捐助300万元人民币；日本友人乾善吉等滨松日中友好协会和平山郁夫先生也向中国美术馆捐助过款项；日本国海部俊树首相向中国美术馆捐助价值5000万日元的展柜。凡此对中国人民的友好之情将永驻常青。
中国美术馆是国家兴办的永久性的公益事业，这种公有制的性质和贯彻执行党的文艺方针政策的办馆宗旨就决定了它的发展方向，美术馆应通过精致的美术作品本身的艺术魅力、深刻内涵和作品展示时的形式美感创造一种良好的艺术氛围，这种氛围标志着艺术殿堂的精美、神圣、庄严。
前40年中，中国美术馆在有限的条件和物质基础困难的情况下，先后举办各类藏品陈列64个。建馆初期的1965年10月举办了第一次陈列：“建国以来中国美术馆部分藏品陈列”。“文革”结束后，1978年国庆节美术馆推出了“中国美术馆部分美术藏品陈列”及其他6个藏品陈列。进入90年代，馆藏品陈列日益增多，每年平均有7个陈列呈现给观众。
通过陈列把现代美术藏品中最优秀的部分公诸于世，不断地推出具有文化价值、文物价值、反映时代面貌的、内容和形式上都经过相当时间考验的作品，发挥其美学功能，坚持弘扬近现代美术创作中的时代精品。
美术作品从文人雅士案头把玩、宫廷密藏闭门观赏的东西，引入为之专门建造的厅堂布陈公诸于众，确实是一个了不起的文明与进步。美术属于展览艺术。美术创作的繁荣与否，美术馆事业的兴旺与否，都集中表现在美术展览的多寡与优劣方面。作为国家美术馆，所展出的作品往往具有一定示范作用，它体现党的文艺政策，即抑制什么、允许什么、提倡什么。美术馆是画家一展雄才的竞技场，是人们接受美育的神圣殿堂，因此，中国美术馆有责任、有义务用美的陈设布展把艺术品推向社会，展示给观众，使那些内容健康向上，特别是颂扬民族精神、讴歌改革开放和现代化建设又具有艺术魅力的美术展览占有突出位置，在突出主旋律的同时要兼顾各种风格、流派，力求多样化、多层次，对于探索性的、实验性的新潮美术，只要内容健康向上，也应给予足够宽容。
1963年中国美术馆正式开放，由于政治运动，长时间的业务停滞严重地阻碍了美术馆事业的进步。粉碎“四人帮”以后美术馆从举办第五届全国美展开始恢复元气。首先给一些老画家如齐白石、徐悲鸿、潘天寿、傅抱石、刘海粟、林风眠、石鲁等人举办画展，为他们遭受“文革”污蔑迫害的平反昭雪。吴作人、李可染、叶浅予、蒋兆和、李苦禅、关山月、古元、罗工柳、彦涵、黄胄等等个人画展相继亮相。文艺春天的来临，老画家们青春焕发，艺术产品源源不断，带动了丰富多彩的美术展览的兴盛。20世纪80年代前后中国美术馆举办各类画展1500个，特别是党的十三届四中全会以来的13年，每一个美术家都亲身体验到文艺气候的温暖，也大大激发了各个美术馆的活力。在这13年里，中国美术馆举办各类展览1816个，这和80年代之前的近20年只进行过97个展览的状况相比是极大的飞跃。许许多多中青年的名家纷纷拿出个人的创作成果面世，许多部门社团为了繁荣美术创作推出优秀人才而举办展览，其中5年一届的全国美展和新型兴办的各种全国大型展览共有124个。各类民间美术展览近20年里举办过80个。绚丽多姿的民间美术展，为振兴中华民间美术起到了积极的推动作用。
自90年代中期，中国美术馆把儿童绘画作品组成展览，先后举办了北京少年宫的“儿童画联展”，“全国星光杯儿童书画大赛”和特邀上海、湖南、桂林、山西等地的儿童画展。
以中央美术学院和中央工艺美术学院（清华美院）为龙头的全国各大美术院校相继举办教学成果展；全国各大画院进京汇报创作成果展；港澳台的晋京交流画展。在中国美术馆这座艺术殿堂里，展览风格多样、竞赛激烈，美术交流频繁，自由和谐之学术空气浓厚，可谓盛况空前。
中国美术馆是首都进行国际美术交流最重要的文化窗口，先后引进承办外国123个美术展览。20世纪80年代举办了“美国波士顿博物馆藏画展”、“美国哈默藏画五百年名作原作展览”和“卢浮宫农村写实油画展”。法国“罗丹艺术大展”一个月的展期里，吸引观众达10万余人次。“米罗艺术大展”、“夏加尔艺术大展”、“巴尔蒂斯艺术大展”，国际美术年中的十个国家的重大外展、“亨利摩尔雕塑展”、“萨尔瓦多·达利绘画原作展”，等等一系列的国际艺术大师的精品展，开阔了中国观众的审美视野，成为沟通东西方文化的桥梁。
中国对西方人来说是个神秘的国度，中国传统绘画艺术的神奇也深深吸引着他们。中国美术馆利用自己的丰富收藏，充满民族自信心地走向境外，走出国门，最早推出馆藏品“中国画展览”赴香港、澳门展出，1998年在美国纽约古根海姆博物分馆和西班牙比尔堡古根海姆分馆举办“中华文明5000年艺术展”展出中国美术馆藏品40余幅。2002年齐白石作品参加德国奥伯豪森路德维希博物馆“中国现代艺术展”，在台湾国父纪念馆举办“齐白石艺术大展”。初计有20余次大的文化交流活动，为海外、国外观众带去了他们希望看到的中国传统文化艺术。
馆藏路德维希捐赠国际艺术品自1999年底开始先后在上海、深圳、澳门、成都展出。与此同时，“齐白石馆藏作品展”在上海美术馆、“馆藏革命历史题材油画展”在深圳关山月美术馆、成都现代艺术馆、湖南省博物馆先后展出，这些展览对高扬民族精神的主流绘画起到了积极传播的作用，所展作品受到半个中国广大观众极为热烈的欢迎。
审美教育的意义已经提升到关系民族文化的弘扬和民族精神的熔铸的高度。为此，业务人员和专家们责无旁贷地付出了心血和努力，陆续编撰了《中国美术馆藏品集》、《中国美术馆藏品集》国、油、版、雕四卷本大型画册、《齐白石作品集》、《齐白石精品集》、《黄宾虹精品集》、《吴昌硕精品集》、《任伯年精品集》、《崔子范精品集》，出版了《中国美术五十年》大型编年史画集、《中国美术年鉴》、《20世纪中国美术》三卷本大型画集、《华君武研究论文集》、《路德维希教授夫妇捐赠国际艺术品》画集、《革命历史题材画集》等等经典性画册和文集，这些画集曾先后在全国性美术图书编辑出版评选中获得特别奖、大奖、金奖、二等奖。
中国美术馆在40年的不断开拓进取中历经曲折却日益兴旺。1993年江泽民同志为中国美术馆题词——“努力创建一个具有中国特色的现代美术博物馆”。为此，中国美术馆深化改革，强化管理；弘扬民族精神，开拓新局面。在认真贯彻十六大精神的时候，紧紧抓住当前国家支持和保障文化公益事业的大好机遇，强化美术馆的博物馆性质，全面推进收藏、展览、研究、教育职能和对外交流工作，并确立藏品的固定陈列，精心策划高水平的临时性展览，打造国家级美术馆品牌。
当40周年馆庆之日、一期维修改造工程竣工重新开馆之时，中国美术馆推出“百年美术——馆藏精品陈列”、“馆藏民间剪纸、民间彩塑陈列”、“路德维希夫妇捐赠国际艺术品陈列”、“刘开渠捐赠艺术作品陈列”等这一系列固定陈列，并以之为新的起点，强化美术馆的博物馆性质。
固定陈列的确定，有利于中国美术馆的文化形象和艺术风格的建立；有利于增进画家、收藏家以及画家亲属对国家美术馆的信赖和亲和力。固定陈列强调了捐赠者对其作品成为最高艺术殿堂永久保存的典藏品的荣耀感，更有意义的是这些典藏品又把作品本身蕴涵的精神寄托与社会价值不断地奉献给人们。
当前，由于空间条件的限制，中国美术馆的陈列只能浓缩成小型展示，多样画种的丰富内容和优秀艺术家的大量作品还有待今后不断地设置专题陈列，不断地搜集整合，不断地深入研究，中国美术馆将不断地聘请馆外的美术史论家参与策划，聘请馆外的设计专家设计布展，把群体的力量凝聚在学术的智慧焦点上，不断推出新的创意，满足广大观众更多更高的需求。陈列与研究将是中国美术馆永不松懈的课题。
进入了改革开放的新时期以后，有更多的人才涌现，中国美术馆推出了“开放的时代”大型展览，集1940年以后出生的中青年艺术家124位、创作于新时期的不同类型不同风格流派的代表性作品400余件于一展，以丰富的内容和多样的艺术形式，展现出20年来中国美术繁华壮阔的画卷，显示出新时期以来中国美术的创作面貌。
中国美术馆的一期工程完工，美术界和广大观众都对这次改造装修报以十分的喜悦与期望。但是，他毕竟是在原有的馆舍基础上进行某些修改装饰，仍然具有局限性。一期工程完工后的馆舍仍然与我国美术事业的蓬勃发展局面有相当大的差距，与国家美术博物馆的标准也还有距离。所能鼓舞人心的是国务院各有关部委对中国美术馆二期工程已列入计划，基本设想是在老馆的西侧至西黄城根公园的近1.9公顷土地上扩建一座4万平方米的新馆，这样可以使国家美术馆的总建筑面积达到7万平方米，形成一座陈列、展览、收藏、研究、美育及对外交流等各项功能完善，高科技设施齐备的世界一流美术博物馆。二期工程应于2007年完成，顺迎奥运盛会。
社会各界和美术家的大力支持是美术馆发展的动力。我们憧憬着具有中国特色的新的现代国家美术博物馆，我们充满着信心和满怀着热情地期盼着在代表先进文化前进方向的伟大事业中，中国美术馆能够不断作出新的贡献！
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