2003年6月，科研人员经过对江西东乡野生稻的刻苦研究，攻克了水稻无性繁殖、杂种优势多、代利用等世界难题。当地乡亲听说后，乐得合不拢嘴。据悉，东乡野生稻不需要重新育秧，像韭菜那样割了还长，长了再割，被誉为“傻瓜水稻”；它还被人冠以野生植物“大熊猫”的美誉。
专家介绍，普通稻种的螟虫害损失率高达20％，而东乡野生稻具有天然的抗螟虫能力，损失率仅为1％—2％。它不但省了农药上人力、财力的投入，还没有农药污染。它的耐旱性也很强，50天没水仍可存活，将它向水资源缺乏的中西部地区推广，意义非常重大。再有，它的有利基因仍待开发，极有可能，东乡野生稻给世人带来一场绿色革命。然而，人们不知，在发现它价值的过程中，还有一段“转危为安”的经历……
人们以前把一米多高的东乡野生稻叫“公禾”，千百年来，一直把它当作喂牛的野草。1978年，从农校毕业分到江西省东乡县岗上积镇东乡、当农技员的饶开喜，看到大片绿得可爱的“公禾”时想，它会不会是野生稻？当时，他将这一猜想反映到水稻研究部门，引起了专家们的注意。1978年夏，娄文征等专家来到岗上积镇，经鉴定，认定“公禾”确是野生稻。
1982年在全国野生稻资源普查时，“杂交水稻之父”袁隆平院士和30多位专家来到东乡考察，确认它是世界科研价值最高的野生稻，这一结论立即引起世界轰动。东乡野生稻蕴含着丰富的有利基因，将对研究水稻起源和今后水稻杂交有着重要意义。
但此时，对东乡野生稻的研发，还仅限于农业专家。由于人口增长、放牧、开荒等，加上许多旁生物种在野生稻周围疯狂蔓延，大大排挤了野生稻的生长空间。东乡野生稻原生地由9个减到3个，面积由4公顷减到0.1公顷，处于濒危状态。
2001年春，民进江西省委会获知后感到，保护东乡野生稻刻不容缓。他们到农科院考察后，立即将信息及时反映给了全国政协、省有关部门和新闻界。消息传开，中央和当地许多报刊纷纷载文呼吁拯救植物“大熊猫”。不久，江西省副省长孙用和看到省政协信息后，当即作出了重要指示。不久，东乡野生稻被纳入国家“863”计划。（杨）
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