在我国内蒙古与宁夏交界的一片狭小的荒原上，生长着一簇簇不起眼的植物：它身高不足半米，长有偶数羽状复叶，叶片很小，开白色或黄色小花。不要看它“貌不惊人”，它却是地球上最具代表性的古老残遗濒危珍稀植物，植物中的“活化石”——四合木。这种植物，全世界只有中国才有，全中国仅此一处才有！
最近，记者慕名前去采访。在宁蒙两区交界处，有一片尚未开发的荒原。四合木就生长在这片荒原上。记者走近这些历经数亿年风雨生存下来的植物，轻轻抚摩它那细嫩的枝条和叶片，深深地为它那顽强的生命力而惊叹：这里年均降雨仅150毫米左右，地下水位很低，其他野生植物很少，真难以想象它们是怎么活过来的！
四合木能在如此恶劣的条件下存活至今，堪称奇迹。因此，四合木也是一部天然“史书”，具有极高的科学研究价值。它对于研究物种的起源和变迁，探索物种发展的多样性及其保护，维护生态平衡，改善生态环境，走可持续发展之路，都有十分重要的价值。正因为如此，记者在采访时得到最新消息：四合木已由国家二级珍稀保护植物“升格”为一级。
当地也是近年来才对四合木“刮目相看”的。2001年5月，当地对1000公顷四合木生长区划定了保护范围。目前正在积极争取将这里列为国家级珍稀植物保护区。现在，当地已成立了四合木珍稀植物保护研究所。但是，这个研究所一无研究人员，二无研究经费。有关人员深以为忧。据介绍，当地为保护四合木，仅打机井灌溉就投入了100万元，现在实在无力再增加投入了。
四合木是一种很特别的植物。有关人员告诉记者，当地有人曾进行过移栽试验，结果难以成活。还有人把它放入花盆培育，结果也枯死了。是何原因，至今无人能说得清。有关人员坦然承认，目前对四合木的生长习性及其特点，还都缺少深入研究，真正的科学研究尚未走上正轨。在此情况下，他们特别渴望得到有关部门的关心和支持。
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