本报北京8月27日电中科院紫金山天文台预告，8月29日凌晨2时（北京时间），人们将有机会观测到“火星大冲”这一难得的天象奇观，而在8月27日傍晚18时，运行到近日点的火星距离地球最近，只有约5575.8万公里。据专家介绍，此次“大冲”是近6万年来火星距离地球最近的一次，为天文研究和观测提供了极好的机会。
据介绍，此次“大冲”在我国各地皆可观测，但南方要比北方有利。届时，橙红色的火星高悬在子夜中天，用肉眼很容易找到。倘若使用质量好的小型天文望远镜，还可以观测到火星橙红色表面或明或暗的条纹以及银白如雪的极冠。为了更好地进行观测，专家建议：天黑后两小时至天亮前两小时，在开阔的平地或东南朝向无遮挡的阳台或窗户均可观测；望远镜的口径最好在10厘米以上，放大倍数为100－300倍。由于火星每半个月提早一小时出现，因此到9月中旬，观测火星的时间可以提前一个小时，而到9月下旬，天一黑就可以观测。
背景
火星是距地球较近的大行星，当火星绕日公转到与太阳黄经相差180度时，称为“冲日”。此时，火星与地球、太阳处于同一方位的直线上，地球正好位于火星与太阳之间。火星冲日大约每两年零两个月发生一次。
火星绕日运行的公转轨道是较扁的椭圆形，因而火星的近日点距离与远日点距离相差4200万公里左右，这一差距使得火星冲日时与地球的距离有较大差异。当火星到达近日点时，与地球距离最近，此时发生“大冲”。据测算，2003年8月火星大冲时，火星到地球的最近距离约5575.8万公里；而2027年火星冲日时，地球与火星将相距1.01亿万公里。
为什么今年火星大冲发生在8月29日，而火星最靠近地球时却在8月27日？据专家介绍，由于火星公转轨道与地球公转轨道不在同一平面，因而两者距离最近的时刻不一定正好是大冲之际。
根据火星运行规律，“火星大冲”约15年或17年发生一次。下一次火星大冲将发生在2018年7月27日，届时火星距地球0.384962个天文单位，约5759万公里。
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