2003年1月，一等功臣、一等伤残军人、山东省宁津县人武部职工周希民，带着对国防教育事业未了心愿与世长辞。1月26日，周希民的骨灰运回他的老家宁津县长官镇小周村，一幅幅挽联诉说着英雄36岁朴实而又辉煌的人生……
1983年10月，周希民报名参军。两年后，他奔赴边境执行作战任务，先后荣立一等功一次、三等功两次。1985年10月24日清晨，为保护战友，他的腿部、臀部多处被炸伤，弹片还击中了他的坐骨，导致一等伤残。
作为一等功臣、一等伤残军人，按照规定，周希民可享受国家终生供养，可以申请到大城市去休养。然而，1987年元旦刚过，周希民毅然放弃了到大都市休养的待遇，拖着一等伤残的身躯回到了宁津县老家，到县物资局建材公司上班。
有一次，周希民无意中得知这样一件事：宁津县柴胡店镇大王庄村老英雄李艺林，在著名的青沧战役中，因奋勇杀敌、战功显赫，政府奖给他一块刻着“人民功臣”的牌匾。可50年后的今天，他的子孙竟作价50元，把牌匾卖给了古董贩子。
“把‘人民功臣’的牌匾当作商品卖，这简直是忘本！”周希民愤怒了，他几经周折找到了那个古董贩子，花2000块钱买回了这块无比珍贵的牌匾。
1996年7月，他调到县人武部工作。联想起发生在身边一幕幕痛心的事，周希民萌发了创建一个国防教育展室的念头。
1997年4月16日，周希民听说河北景县一个姓刘的家里，收藏了两本当年日军为美化侵华战争在内部发行的杂志，还听说日本人准备买回去销毁。周希民立即动身赶往河北。当他找到刘某说明来意时，刘某却说：“对不起，你来晚了，杂志已被人定下了。”周希民急了，他脱掉衣服指着身上的伤疤声色俱厉地说：“我也打过仗，身上还残留着敌人的弹片。我收集杂志是为了搞国防教育，你是一个堂堂正正的中国人，如果你见钱眼开，把杂志卖给日本人，你就是一个当代的汉奸！”望着眼前这位铁骨铮铮的汉子，刘某惭愧极了。
由于整天忙着收集资料，本该到医院定期疗养的周希民累倒了。肾功能衰竭、糖尿病、伤残综合症等趁机向他袭来。周希民每天都必须准时打上三针胰岛素，不然就会头晕、浑身无力，甚至昏迷。起初，为了省钱，都是妻子艾红霞给他打针；但为了外出收集资料，周希民只好自己打针，两只胳膊扎不动了，他就向自己的肚皮扎针，时间长了，肚皮被针扎得到处是一个又一个的硬块。
1999年12月22日，是周希民与艾红霞结婚10周年的纪念日。这天晚饭后，周希民望着消瘦的妻子，深情地说：“红霞，今天是咱们结婚10周年的纪念日，你闭上眼睛，我给你一个惊喜。”周希民从口袋里掏出早已买好的戒指，郑重地给妻子戴上。抚摸着戒指，艾红霞心里甜蜜极了。
谁知，第三天上午，周希民的一个朋友打来电话，告诉他在宁津县大刘村发现了一把日本军刀。听到这个消息，周希民匆匆地出了门。可是没过多久，他又返了回来，见妻子正在做家务活，他欲言又止。“希民，你今天怎么了，有什么事快说吧，别闷在心里。”“红霞，我送你的那枚戒指呢？”
“在我手上戴着呢，怎么了？”艾红霞不解地问。
“我碰到了一把日军侵华时用过的指挥刀，可人家要价太高了，咱手上没钱了，亲朋好友那里也借不到，我想用这枚戒指去把军刀换回来……”他内疚地说。
一向支持丈夫的艾红霞慢慢脱下戒指递过去：“希民，拿去吧……”
几年来，周希民先后从北京、天津、河北、河南等十几个省市的100多个县（市）、1000多个村庄，收集到了上至鸦片战争、下到新中国成立各个历史时期的国防教育展品3000余件，图片、资料10280幅，撰写剪贴国防教育材料100多篇近10万字，制作图板20余块，累计投入近20万元。
为了增强展览的教育效果，周希民还先后制作了《兵器之最》、《长城在心中》等20多部录像资料片，订阅了30多种图书杂志，使国防教育的形式更加灵活多样。几年来，每到清明、八一、国防教育日和征兵等时机，周希民和妻子艾红霞一起担当讲解员，义务为干部群众、企业职工和在校学生进行国防教育。截至2002年底，他们共组织展览110余场次，前来参观受教育的达15000多人次。
2001年4月，周希民得知《国防教育法》颁布实施。当他了解到国家鼓励个人开展有益于国防教育的活动时，心头为之一振：国防教育展室规模太小了，如果能弄些退役的飞机、大炮和坦克，建一个国防教育基地就更好了。碰巧，县里要筹建人民公园。他立即找到人武部政委谷道东，汇报了自己想在公园里建一个“国防教育基地”的想法。谷政委非常赞同这个建议，便和周希民一起向县委、县政府领导作了汇报。县领导一致感到这个设想非常好。决定在筹建人民公园时，专门划出一块地，兴建国防教育基地。
得知这个消息后，周希民高兴得几宿都没睡好。从此，他又投入到筹建国防教育基地的工作中。
2003年1月16日，周希民病得不能下床了。“希民，你不是一直盼着能穿件西服吗，我去给你买吧……”妻子艾红霞忍着泪水，强装笑脸对丈夫说。可周希民却阻止了她：“红霞，不用了，这辈子我可能与军装有缘，这么多年了，穿着它舒服，把省下的钱多收集一些资料吧……”
1月24日上午，周希民已处于弥留状态。艾红霞紧紧地攥着他的手，强忍着泪水一遍又一遍地呼唤着他的名字，问他最挂心的事是什么。周希民只断断续续地说了几个字：“基地……国防教育……”
周希民没有离去，他永远是一个不倒的英雄。
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