目前，我国小城镇已经呈现快速发展态势，不少地区通过实践走出了富有特色的城镇化发展道路。如北京的郊区城市化实践、广东的板块式城镇化、苏南中心城市圈发展模式都作出了有益的尝试，浙江还出现了企业参与开发建设小城镇的成功案例。
尽管如此，我国城镇化水平仍落后于世界平均水平，2002年我国城镇化率接近39％，比中等发达国家低11个百分点。城镇化“提速发展势在必行。
我国生产力发展水平不高，农村人口数量庞大，提高城镇化水平不可一蹴而就。对此，国家统计局副局长邱晓华认为，应该从国情出发，因时制宜，因地制宜，坚持大中小城市和小城镇协调发展。发展小城镇要以现有的县城和少数在建制的中心镇为重点，防止盲目铺摊子。小城镇的发展要突出为农业、农村和农民服务的功能。被誉为“中国袜业之乡”的浙江省诸暨市大唐镇就是一个范例。该镇以大唐为中心，形成覆盖12个乡镇，15万劳动力，年产量60亿双，产值90亿元的袜业生产和销售基地，农民人均收入9520元，为全国平均水平的4.2倍。北京的昌平区在郊区城市化实践中，大批农业劳动力从第一产业转入第二、三产业，农民工人化、劳动者知识化的比重在京郊农村不断扩大，实现了以城带乡、以乡促城、城乡互补，共同发展的目标。
加快城镇化发展，提高城镇化水平，需要大量的资金。到2010年，我国城市化率将达到45％，全国城市人口将达到6.3亿左右，这就意味着每年要有几千万人口进入城市。从一些城市发展的实践看，每增加一个城市人口，大约需要3－5万元的基建投资。这么多资金只靠政府投资远远不够。对此，国务院发展研究中心的有关负责人指出，要充分发挥市场优势，拓宽资金来源，使城市建设资金来源多元化。比如充分调动具有经济实力的民营企业积极性，使他们能够在城镇化进程中有所作为。据悉，浙江广厦集团近年来就利用自身资金和机制优势，投身小城镇开发建设，为失地农民提供“创业钱，保险带、就业路、安居房。”
专家们还强调指出，要真正实现城镇化的快速稳定健康发展，让更多的农民走进城镇，必须打破城乡分割体制，从体制上和政策上创造宽松的环境。如改革城镇户籍制度，形成城乡人口有序流动的机制；取消对农村劳动力进入城镇不合理的限制，建立一整套促进农村剩余劳动力跨地区流动的市场组织，健全保障就业者权益的法规和制度体系。
城镇化的健康稳步发展，不仅能解决好农业、农民和农村问题，更为全面实现小康社会的目标奠定坚实的基础。农业部产业政策与法规司副司长张宇红指出，城镇化水平越高，农民收入越高。上海2000年城镇化率为88.3％，居全国之首，上海的农民收入也位居全国第一。此外，专家认为，提高城镇化水平，将加大农村劳动力在第三产业的容量。据悉，韩国、泰国等上世纪70—90年代初期，在非农产业就业增长中，从事第二产业每增加1个就业人员，从事第三产业就相应增加1.5－2.9个就业人员。
另据国家发改委测算，2001至2015年间，如果我国每年能提高一个百分点的城镇化速度，将转移2.5亿农村人口，按目前城镇人口消费支出水平测算，即可增加6000多亿元的消费需求。而转出的2.5亿农业人口，对于继续从事农业的人口来说，则意味着增加30％的总收入；若用于消费，将增加5000多亿元的消费，可带动最终消费支出1万亿元以上，平均每年700多亿元，并为GDP的增长率贡献0.85个百分点。
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