8月22日至25日，湖南大学网络学院期末考试在全国192个考点同时举行，涉及考试课程104门次，参考学生8万余人、44万人次。这次考试对于许多人来说并无特别之处，但却引起了远程教育界的高度关注。因为，这是第一次由社会化远程教育公共服务体系承办的考试，标志着远程教育将进入一个从加速前行到规范发展的新阶段。
近两年我国高等院校现代远程教育工程作为我国教育事业跨越式发展的重要部分，更由于政策的支持和引导，从无到有，从诞生到繁荣，基本上和世界同步，发展速度十分惊人。据了解，1999年教育部批准清华大学、湖南大学等4所高校开展现代远程高等教育试点，到去年获准开展远程高等教育的院校已达67所，校外学习中心已建成2000个，短短2、3年时间，在册学生达130万人，每个学校将近2万人。
基于多媒体网络和通讯技术的现代远程教育代表了教育改革一个重要方向，网络技术所拥有的魅力和给人的想象空间更是一种不可抵挡的诱惑，网络学习成为年轻人趋之如鹜的时尚。
对现代远程教育，教育部给予了足够的支持，比如，允许社会资金的参与，学校拥有足够的自主权，课程和考试一般由学校自主进行，学生可以获得国家承认的普通大学学历证书。这些因素都极大地刺激和加速了远程教育规模的扩张。
远程教育市场前景显得十分广阔，被称为萧条的网络泡沫中少有的亮点。但是，远程教育毕竟是一个全新的教育模式，缺少很清晰的成功经验和路径可循。其管理控制、教育实施、学习如何进行都是相当难度的新课题。对于这种新情形的难度，各方面的估计明显不足。再加上利益的驱动，各高校在人员不足，准备不充分，措施不到位情况下，不断扩大招生数额和招生区域。在我们这样一个经济发展不平衡的国家，让高校独立面向全国范围进行远程教育，不要说如何进行教和学，单是物流和考试的障碍都难以跨越。考试方面所暴露的种种问题，如考试作弊、虚拟考试、甚至学生罢考等等时有出现。有的远程教育招生网点为抢夺生源，还打出了“轻轻松松读网大，舒舒服服拿文凭”的口号。
松懈的学习，松懈的教学，松懈的管理，教育质量自然难以保障，结果也自然是让所有人都不满意。著名远程教育专家、中央电大教授任为民认为，远程教育所出现的问题也和我们对网络学习新的规律认识不深入有关。这些问题引起了社会很多方面的担忧，一时间关于远程教育质量的疑问风起云涌，质量成为和远程教育发展前途最为紧密的问题。教育部高教司司长张尧学在日前举办的现代远程教育公共服务体系建设研讨会上明确指出，现代远程教育一定是代表高等教育大众化一个不可动摇的方向，而质量已成为沿着这个方向继续前进的最大障碍。
有关专家认为，为使远程教育健康发展，必须针对这个障碍采取有力的管理措施，加强服务、教考分离、资源到位等都将有明确的要求和考核。实际上，教育部从去年开始就勒紧了远程教育质量的缰绳，已经出台了一系列的文件规定，并且正在酝酿更多规范措施。不仅如此，教育部还在体制上采取了保障措施。比如，批准成立中央电大和电大在线共同组建社会化远程教育公共服务体系——奥鹏远程教育中心，目的就是要把高校从校外管理和校外服务的具体事物中解脱出来，专心教学准备和资源建设，保证远程教学的进行。
由于湖南大学网络学院的学生最多，问题也最严重，尤其是在考试方面。在教育部有关部门指导下，他们决定实行教考分离制度，严格考试管理，并委托奥鹏中心承办。由此，双方于今年7月7日签署了《合作协议书》，由奥鹏协同中央电大考试中心及电大系统共同组织本次考场的安排及监考工作，湖南大学负责试卷的印刷、送达及学生的组织等。全国各地远程教育教学点考试全部委托各级广播电视大学和奥鹏中心承担监考。该中心的工作人员派出了60多名工作人员前往全国各地考点巡查，湖南大学则派出450名巡考老师，各地电大参加监考的老师共计6000余名。严格的考试纪律虽然引发部分学员的抵触，但也赢得更多学员的理解和社会的尊重。专家提醒说，远程教育教育质量有问题，最终吃亏的还是学生，严格考试实际上是对学生负责的作法。一名考生说，以前以为远程教育考试都很轻松，只要抄资料就好了；现在看来仍然要好好学才行。
据有关负责人介绍，教育部对远程教育的规范主要集中在三个方面，即加强服务，规范管理和教考分离。远程教育加强规范不是尝试，而是开始。
奥鹏中心常务副主任赵敏认为，成人高等远程教育模式，无论是严进还是宽进，都必须严出。宽进严出无疑是最好的选择，不仅要给更多人以学习机会，同时也要保证远程教育的成果。远程教育必须发展，但不能以牺牲质量为代价。在扩大规模的同时，注意保证教学质量和规范化，远程教育才能走入良性轨道。赵敏介绍，奥鹏作为我国远程教育服务的“国家队”，承担着更多的责任，并已经开始对学生的学习服务进行探索。为了帮助学生进行基于网络的研究型学习模式、案例研习模式、发现学习模式、资源型学习模式等，奥鹏对学生进行网络学习方法的指导和培训，并且在全国各地学习中心配备专门的网络学习指导教师。网络学习指导教师在网络学习过程中将扮演很重要的角色。这些教师不仅需要精通专业领域的知识，还需要掌握和熟练应用现代教育技术；在教师的指导下学生由知识内容的被灌输者逐渐成为网络学习环境下的主动学习者。
远程教育是个蕴藏着巨大商机的产业，但同时它也面临着重重困难和巨大的挑战。据介绍，国外远程教育机构的盈利都非常可观，远程教育可以说是教育产业最大的一个市场。我国的网络教育几乎和发达国家同时起步，技术手段并不落后，但是在服务理念和服务到位程度上和发达国家存在很大的差距。
在我国教育资源奇缺，而国外远程教育机构也开始登陆中国的现状下，专家认为对于我国的远程教育而言，观念的提升就显得特别重要，远程教育机构要把学习者当客户，针对客户的需要提供主动的服务。其次是要有政策法规来规范，大力提高行业自律。
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