11月10日早晨，海南三亚市西岛海岸，六只色彩鲜艳的大帆船一字排开，他们将从这里出发，参加2003西岛杯环海南国际大帆船赛。
9时41分，一声汽笛响过，六只帆船同时扬帆，驶离西岛，开始了为期5天的300余海哩的旅程。
本报记者所乘坐的这只帆船来自香港，名为“自由火”，它价值千万余元，船上设备精良，船长是香港游艇协会的主要负责人、外科医生司徒慧桂，导航员是一名来自菲律宾的职业水手，几名船员也分别是来自国内几所航海学校的教练。
时至傍晚时分，当我们行驶至乐东海面时，原本平静的海面渐起大风，最高时达到八级，伴随着大风，高达五六米的巨浪大有将帆船吞没的意思。船长指挥着船员不停地换帆、转向，调整航向，躲避浅滩、鱼网，丝毫马虎不得。有的船员已经呕吐不止，依然不能休息，吐完了接着工作。海浪扑面而来，浑身上下都是湿的，被夜晚的海风一吹，瑟瑟发抖。
按国际帆船比赛惯例，每只船只每天只须向指挥船报一次方位，组委会出于安全考虑，本次参赛船只每两小时须向指挥船报一次方位。谁知到了夜里，一直在甲板上掌舵的司徒船长将此规定给忘了，他仍以为在第二天傍晚以前报方位就可以了。“与指挥中心失去联络，漂流一天一夜，这在国际大赛中是很正常的事，”事后司徒先生说。
当天夜里，指挥船和岸上的人员在与“自由火”号失去联系数小时之后，立即与当地海事、海警等部门取得了联系，很快，当地海事、海警、海上救助、海军及南航直升飞机公司等单位及时伸出救援之手，他们共出动两架直升飞机、四艘舰艇在海上搜救“失踪”的“自由火”号，国家体育总局水上运动管理中心主任席有余坐阵东方市八所港，指挥搜救。而此时身在“自由火”上的记者和其他人员对这些却一无所知。
11日下午14时，在与风浪搏斗了近30个小时之后，“自由火”号终于抵达了东方八所港，随后，参赛的另一只船只也平安抵达，至此，所有参赛船只都安全靠岸。
当天，组委会考虑到船员们由于一直在与风浪搏斗，十分疲劳，加上船只也需要进行维护和保养，因而组委会决定休整一天，13日开始第二阶段东方—海口的比赛。此外，在参赛船只中最小的“顽石号”（J24）因风浪受损严重，未能抵达东方，已被救护船只拖回三亚，退出了比赛。“波利号”虽抵达目的地，但由于桅杆损坏严重，动力系统受损，也无法参加下一阶段的比赛。
13日进行了一天比赛后，15日进行最后一天的比赛。傍晚时分，仅剩的两只参赛船只“自由火”号和“中国一号”相继抵达本次比赛的终点博鳌龙湾港，虽然“自由火”号在最后比赛中驶在前面，但“中国一号”在前面的比赛中领先很多，经过裁判核对，“中国一号”取得了本次比赛的冠军。
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