在市场经济深入发展的今天，要正确认识高等教育如何为市场经济服务这一问题，就必须突出经济发展和高等教育之间的文化中介，就必须从文化的角度全面认识市场经济，重视高等教育的文化功能。
人们往往只从经济角度认识市场经济，把它只看作是一种经济活动方式或经济现象，这在经济领域无疑是正确的。但市场经济不是一种孤立的现象，它与其它社会现象有着千丝万缕的联系。对于市场经济的文化意义，我们可以从如下几方面予以说明：
（一）市场经济蕴含着特定的文化价值观念。市场经济所蕴含的文化价值观念的核心就是商品意识，即由商品经济活动所蕴涵和培育的经济意识，如利益、利润、金钱、效率、竞争等观念，它反映的主要是人在经济活动中的利益和要求。从历史发展的角度来看，商品意识对于人类文明进步起到了巨大作用。这一点马克思早已从理论上进行了阐明，同时也被文艺复兴以来几百年的历史所证明。尽管商品经济导致了许多社会矛盾和丑恶现象，但它同时也培育了现代文明意识，可以说，没有商品经济，就不可能有现代文化。
（二）市场经济秩序的建立必须以文化伦理精神作基础。市场经济秩序的建立是以特定的文化精神作基础的。市场行为不是孤立的行为，而是一种社会行为，是一种文化伦理行为。因为市场活动成立的基础，必然要求肯定自己（产品）的价值，也肯定别人（产品）的价值，并对人有一种基本的理解和信任。同时承认人与人之间以“文化伦理”的方式而不是以野蛮的方式进行交往的可能性，承认人与人之间通过市场进行生活资料和生产资料交换的可能性。所以，市场规则实质上是来源于市场外部的社会文化环境和价值观念，市场经济秩序实际上是由社会的文化价值观念来维护的。
（三）市场经济的健康发展必须灌注一种文化精神。实践证明，发达的市场经济都灌注一种深刻的文化精神，都需要文化精神作支撑。没有这种文化精神，市场经济秩序就不可能完善起来，也不可能得到健康发展。社会主义市场经济文化精神的内涵主要表现在三方面：第一，从价值角度说，社会主义市场经济要有人文社会价值取向，即在追求利润最大化的同时，要兼顾社会效益、环境效益、人的价值；第二，从功能角度看，社会主义市场经济要以广义的科技文化作为重要动力；第三，从社会主体角度讲，社会主义市场经济要落实到塑造文明主体上，即塑造适应和推动现代市场经济发展的、具有健全人格的一代文明新人。
（四）市场经济是人实现自身价值和文化理想的手段。发展市场经济，可以丰富物质财富，提高人的物质生活水平，满足人的物质需求。但市场经济本身并不是目的，从根本上看，它只是实现人的目的的手段。也就是说，人之所以要进行市场经济活动，其目的在于通过市场经济这种方式实现自己的文化理想，优化自己的生命存在。
我们对市场经济文化内涵的揭示，说明市场经济既是一种经济活动方式和宏观经济运行模式，也是一种文化现象。这实际上就指明了高等教育为市场经济服务的方向，亦即高等教育要通过发挥其文化功能来营造市场经济健康发展的文化氛围与环境，给市场经济提供文化动力和约束力。换句话说，高等教育为市场经济服务，并不是市场要求什么，教育就应该肯定什么、维护什么、提倡什么。归纳未来，这种服务主要有三种方式，即肯定性、否定性、前导性，总体上表现为对市场经济文化的适应与超越。
首先是高等教育对市场经济文化的“肯定性”，主要表现在为市场经济的健康发展提供文化精神保证。高等教育为社会主义市场经济服务，核心就在于提高人的素质，优化社会文化环境，用人类一切优秀文化成果来培养人、塑造人，使之按照人的全面发展的要求来规范自己的行为，特别是经济行为。这是高等教育服务于市场经济的基本方式。
其次是高等教育对市场经济的“否定性”，主要表现为对市场经济活动所指向的社会价值目标的矫正。高等教育选择文化的过程，同时也是对文化进行批判的过程，高等教育的文化批判功能在经济领域的表现，就是对市场经济领域中的种种丑恶现象进行否定与限制。市场经济是一种强烈的获利型经济，受利益驱动，人们往往容易产生拜金主义、极端利己主义、享乐主义等。青少年正处在成长阶段，易于接受新鲜事物，也容易受到这些错误的、不健康思想的影响。如果没有严格的法制，没有强有力的社会价值观念的制约，没有道德和伦理教育，必然导致人欲横流、恶念丛生，导致社会道德水平和人才素质的滑坡。高等教育就是要对之进行否定，在否定中为市场经济服务。道德教化在否定与限制市场经济的消极方面有着独到的作用，往往是经济规则、社会法律所不能及的。
再次是高等教育对市场经济的“前导性”，主要表现为对市场经济的超越。教育不仅反映现实，而且指向理想和未来。没有理想的引导，人只能沉溺于当前的利益追求和物质享受之中。高等教育对于市场经济的“前导性”，恰恰就表现在它可以对广大青年学生进行理想信念教育，使他们在市场经济大潮中，始终保持清醒的头脑，始终有着坚定正确的政治方向。
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