《周易》素有“五经之首”、“大道之原”之称。以《周易》为研究对象的易学作为中国古代特有的学问，自春秋孔子儒家治《易》始，经过历代不同学人的诠释和阐发，至今已积淀成为凝重深沉、气势恢弘而又具有时代特征的大易文化。审视当今易学发展及其外在表现形式，我们可以把它归结为多元化、哲理化、国际化三个明显的特点。
多元化，是指由不同的学者立足于不同的学科、运用自己掌握的知识和方法，以不同的思维方式对《周易》进行探讨，形成一些以易学为纽带的交叉学科的理论，使易学界呈现出多层次、多渠道、交叉研究的新局面。易学研究多元化兴起于20世纪80年代。在当时改革开放大潮的冲击下，大陆学者的思维异常活跃，学者们很快把目光转向经济与文化，兴起了一场前所未有的“文化热”。而作为中国文化源头的《周易》和以《周易》为研究对象的易学所蕴涵的丰富智慧在这场“文化热”中重新浮现，成为众多从事不同专业的学者所关注的焦点，从而形成了见仁见智的多元化的易学研究局面。
哲理化，是指用哲学的概念、思维探讨和整合易学问题。现代易学虽然形成了多学科、多层次、多角度的研究局面，但从其主流看，则偏重于哲理化的研究。易学哲理化研究是现代易学的重要特点。20世纪初，随着西方文化传入中国，一大批学者接受马克思主义学说，并用这种新观点和新方法研究《周易》，将易学研究从传统的经学研究中解脱出来，取得了一系列新成果，形成了不同于传统易学的观点。自此以后，哲理化一直是易学研究的主流。哲理化研究成为现代主流还取决于《周易》博大精深的内涵。众所周知，《周易》本为卜筮之书，但由于孔子儒家的解说和阐发，注入了浓厚的儒家思想，使《周易》这部书具有了比卜筮更为深刻、更为重要的哲学内涵。《易传》成书标志着《周易》已经成为儒家哲学典籍。汉代独尊儒术，《周易》因孔子整理和解说被尊奉为五经之首，确立了其官学地位。至此以后，它作为哲学典籍在中国思想界统治几千年，其哲学观念和哲学思维成为中国古代哲学的重要源头之一，制约和影响着中国古代哲学的发展，同时也对中国古代政治、经济、科技、宗教、伦理、文学、艺术、民俗等理论产生了深远影响。时至今日，《周易》所包含的天人合一思想、阴阳观念、符号体系、对称图式、整体性原则、中庸方法等对于经济发展、科学研究、文化建构、人格塑造仍然有重要的意义。因此，《周易》精华在于其哲学，易学哲理化是易学昌盛和哲学繁荣的标志。
国际化，是指在全球经济一体化的今日，《周易》和易学不再是中国或东南亚独有的文化，而是发展成为超越狭隘地域性和民族性的世界文化珍贵遗产。自17世纪以来，随着中西文化的频繁交流，《周易》以它那独到的符号语言和东方人那种特有的神秘智慧，越来越受到全世界的关注，许多国家和地区的学者立足于不同文化背景、以不同的语言和思维方式对《周易》这一古老中国文化加以探索，使今日之易学成为人类共同拥有的、具有现代意义的文化财富。
这三个特征反映了当代易学研究是宏观的、整体的。具体地说，当今易学从主流看，多元化不是西方形而上学分门别类的研究，而更多地是探讨学科之间的观念和理论关联，甚至是简单的比附；哲理化也大多流于哲学思想分析和思维方式的揭示上；而西方人的易学研究更是借助于中国这些已有成果做表面文章。总之，当今易学研究大多只停留在整体、一般的层面上，还缺乏对其自身具体问题进行深入的研究。如易学史的研究、新出土易学资料研究、易学方法论研究、易学新体系的建立等。而从易学大的发展趋势看，易学正在由宏观向微观、由抽象到具体、由广度到深度的发展。若从社会需求和整个世界文明发展看，易学研究正在走向科学理性，并逐步成为一个整合古今、贯通中西文化、融合文理的、科学的全新易学体系。
《周易》是古老中华文化发蒙时期的产物，本为内含科学萌芽的卜筮之书，虽然经过《易传》的改造和加工，从某种程度上赋予了它一定的科学和理性因素，但它的本来性质并未改变，仍然是科学和迷信的混合物。这决定了传统易学研究总是掺杂着某种非理性的信仰和情感因素，直至科学发达的今日，仍然不同程度地左右着学者的研究。故把易学纳入科学轨道，运用现代科学提供的知识和方法，剥离《周易》神秘的外衣，发掘其科学理性，赋予科学内容，是今日易学研究者和科学研究者的重要任务，也是易学发展的必经之路。同时，在全球经济一体化的今日，人类面临新的挑战，如天与人、人与人、人与神、人与科技、宗教与宗教、宗教与民族等之间的问题不时困扰着人类，如何吸收西方文化解构古老易学文化，如何运用《周易》和以《周易》为主要框架而建立起儒家哲学及儒道释会通而形成的中华文化与世界文化实行平等对话，如何发挥《周易》应有的作用，这是每一位易学研究者在新时期下应当思考的问题。因此，用当今哲学解释学、符号学、语义学、管理学、决策学、生态伦理学等学科研究《周易》、建立科学的、全新的易学体系，是大势所趋。
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