社会系统是一个开放、动态、复杂的有机整体，有其内在的科学结构。组成社会系统的人类具有两大基本需求：物质需求和精神需求。人类通过社会系统的物质生产或物质文明建设，来满足其日益增长变化的物质需求；通过社会系统的精神生产或精神文明建设，来满足其日益增长变化的精神需求。最有效地满足这两大类日益增长变化的需求，便是人类的利益所在。此外，只有对社会系统进行有效的整体控制，才能最大限度地减小冲突和增强合作，从而最大限度地实现人类的整体利益。这便需要通过政治文明建设来完成。
所以，人类文明或社会系统具有典型的三元结构（Triad Structure）：“经济－文化－政治”结构或“物质文明－精神文明－政治文明”结构。三者之间是相互联系、相互作用、相互依赖、相互制约、不可分割的，其正确的整体目标在于充分实现全体社会成员的全面发展。社会系统的整体需要和整体利益决定社会系统或文明的整体演化方向。只有在整体上代表社会系统先进经济、先进文化、先进政治的发展要求或前进方向的国家，才具有最强大的生命力；只有在整体上代表社会系统先进经济、先进文化、先进政治的发展要求或前进方向的政党，才具有最强大的生命力。
作为中国共产党人集体智慧结晶的“三个代表”思想体系，体现了现代系统科学思维方式，把对新世纪中国共产党执政下的社会主义建设事业的认识纳入了先进的系统科学框架，具有科学的“1＋1＋1＞3”的系统结构，从整体上揭示了基于三元结构的人类文明或人类社会系统演化的普遍规律，包括政党演化规律和国家演化规律，对理解在中国共产党领导下实施建设社会主义法治国家的社会系统工程，具有重要的现实意义。正如胡锦涛同志2003年7月1日在“三个代表”研讨会上的重要讲话中所指出的：“‘三个代表’重要思想所具有的基本点，马克思主义经典作家都有论述，但把发展先进生产力和先进文化、实现最广大人民的根本利益同坚持党的先进性联系在一起，上升到党的性质和宗旨的高度，上升到党的指导思想的高度，构成一个完整的体系，这是当代中国共产党人对辩证唯物主义和历史唯物主义的创造性运用和发展。
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