中国历史上称之为“大”的城市，一个是上海，再就是武汉。“大武汉”之称由来久矣。
大武汉非武汉人的自称，而是源于广东中山人氏的概括。孙中山先生在《建国方略》里说：“要把武汉建成纽约、伦敦之大，要建设成东方的芝加哥”。辛亥首义成功，中山先生称“武汉一呼，四方响应”。武汉影响之大，可见一斑。
说到大武汉，不能不提到张之洞。这位晚清重臣，中国早期现代化的开拓者，近代改革开放新风的引领者之一，在长达18年的湖广总督任上，在武汉办学堂、开（兵）工厂、修铁路、筑大堤，使武汉备受全国瞩目，一跃而为“仅次于上海的大都会”。
大革命时期，武汉曾经成为革命的中心。抗日战争时期，武汉又一度成为全国“抗战”的中心。当时有一首响彻全国的歌，歌名就叫《保卫大武汉》，歌中唱道：“武汉是今日最大的都会，我们要坚决保卫她，像西班牙保卫马德里”，“用我们无穷的威力，保卫大武汉”。
1954年，武汉遭遇历史上特大洪水，长江沿线乃至全国响起“保卫大武汉”的口号，鼓舞千万中华儿女与长江大堤共存亡。1998年抗洪，中央领导高度关注武汉，又一次提出“万众一心，众志成城，保卫大武汉”。98抗洪精神由此铸成。
大武汉确有其大。登上黄鹤楼，极目楚天，武汉之大气大势尽收眼底：两江交汇，龟蛇相望，三镇鼎立，大江东去。武汉市域之浩荡，气势之磅礴，不可不谓之大。
武汉市国土面积8494.41平方公里，是香港的8倍，新加坡的13倍；全市总人口831万，比奥地利、挪威、芬兰、丹麦的人口还多一二百万，其中市区人口占总人口60％，流动人口120万－150万。就城区面积、人口规模而言，仅在北京、上海、重庆之后，武汉不可不谓之大。
武汉水域辽阔，占市域面积的25％，大小湖泊370多个，水域率、湖泊率居全国之首。东湖水面相当于西湖水面6倍。像东湖这样大的湖泊，武汉还有6处。就城市水域、湖泊而言，武汉不可不谓之大。
武汉是湖北省的龙头，GDP占全省的30％，地方财政收入占全省的35.3％，全社会固定资产投资占全省的33.6％，出口总额占52％，外商投资占70％左右。在湖北乃至中西部，武汉可谓“鹤立鸡群”、“举足轻重”。论城市块头在全省所占比重，武汉不可不谓之大。
武汉素称“九省通衢”，得中独厚，腹地市场广阔，货物吞吐寰宇，全国十大商场武汉有其二；武汉又处“唯楚有才”之地，科研院所众多，各类人才济济，“武汉·中国光谷”在全国风生水起，光纤光缆产量全国第一。论城市市场、人才，武汉不可不谓之大。
武汉有其大，但也有其小：2002年的统计数字显示，武汉市GDP为1493.09亿元，在全国19个副省级以上城市中排11位；地方财政收入85.83亿元，排14位；城镇人均可支配收入7820元，排14位；武汉曾是我国历史上第四大工业基地，而现在工业产值在全国19个副省级以上城市中排位已落到十三位；至于外贸出口，历史上曾20多年仅次于上海，“驾乎津门，直逼沪上”，现在则被远远地甩在了后面。若与兄弟城市比单项，那么许多数据会更令“大武汉”汗颜。
武汉有其大，也必“大有大的难处”。作为老工业基地，经济结构调整、下岗再就业、建立社会保障制度的压力大；流动人口多，基础设施欠账多，城市管理的难度大等等。
时移世易。今天，武汉的“大”面临着严峻挑战：有些“大”名之下，其实已难副；更有些昔日之“大”，正成为今日之“小”。可见，“大亦有大的小处”。
大是优势，也包含着劣势；大是活力，也难免不是包袱。关键是如何看待，如何应对。我们既不能坐井观天、妄自称大，自高自大、夜郎自大，也不能因大而怠、为大所困、被大所累。
武汉之大，仍应是我们追求的目标。思想要进一步大解放，社会经济要大发展，城市形态要大变化，城市功能要大提升，市民素质要大提高，努力把武汉建成国际性的大城市。
武汉之大，要海纳百川，兼收并蓄，胸怀要有容乃大，以开放的胸襟、宽容的态度，创造良好的投资环境，让各地、各国的投资者都到武汉的大舞台来施展宏图大略。要着力塑造城市精神、武汉人的精神，培养武汉人可信、可亲、可爱的新形象。如果口气大、信誉差，脾气大、相容差，架子大、本事差，那是决然不可取的。
武汉之大，不能徒有其表，虚有其名，要在质量、水平上做“大”，于“好”中求“大”。质量就是竞争力，名牌就是“命”牌，要瞄准全国一流、国际水准，把标准定高，各项工作都要创品牌，不断提高经济增长质量和城市发展水平，而不能满足于空间大、地域大、总量大。武汉之大，应该在城市功能上做“大”。功能就是吸引力、辐射力。世界上国际性、区域性的中心城市，经济辐射力强、服务功能完善，往往也被冠之以“大”。比如大纽约、大洛杉矶、大曼城、大东京等。这里的“大”，指的是以中心城市为核心的跳出了行政区划的区域性中心城市。市委、市政府提出把武汉建成五大功能中心、五大产业基地，建立武汉经济圈，核心就是要增强武汉的辐射功能、服务功能，让武汉真正成为华中的特大中心城市，形成以武汉为核心的区域经济中心，使“大武汉”真正名实相符。
有道是，大象无形，大智若愚，大巧若拙，大音希声。谋求武汉之大，也应在城市发展的内涵、质量、特色、水平上下功夫。武汉要谋求跨越式发展，全面建设小康社会，率先基本实现现代化，必须正确处理好做大与做强的关系：做大，是规模、态势、总量；做强，才是本质、核心、关键。大是外表，强是内核，徒有大的外表难免外强中干，具备强的内核才会有城市综合竞争力。要立足于做强做优，通过做强做优去做大。要遵循“三个代表”的要求，按照“强市富民”的目标，促成武汉由工业大市向工业强市转变，文化大市向文化强市转变，教育大市向教育强市转变，开放城市向开放强市转变。
古人云：“君子安而不忘危，存而不忘亡，治而不忘乱，是以身安而国家可保也”，“贤主愈大愈惧，愈强愈恐”。新的世纪，武汉面临前所未有的新机遇，也面临着异常严峻的新挑战。我们必须“让思想冲破牢笼”，来一次思想的大解放：毅然决然地从“大武汉”的思想桎梏中解放出来，从“大武汉”的盲目乐观中解放出来，从“大武汉”的自满自负中解放出来，不断增强忧患意识，增强紧迫感、危机感。这是面对新形势武汉加快发展必须解决的重要课题。
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