2003年，东风公司以“融入发展、合作竞争的大手笔，成为业内外关注的亮点。这一年，东风公司1至11月产销汽车47.9万辆，销售收入约717亿元，利润49亿元。这一年，东风，仍稳固地占据着汽车行业第三的位置。
东风的前身是成立于1969年的二汽，生产的东风卡车一直是我国卡车的主导品牌。20世纪90年代初，东风开始走下坡路，1998年亏损超过5亿元。
现任总经理苗圩受命于危难之际，他提出了振兴东风的新目标：主动参与国际汽车业联合重组，通过发展解决矛盾。这位儒雅沉稳的“资本猎手”频频出手：联手日产、雷诺、PSA标致雪铁龙、本田、现代起亚等国际汽车大鳄，倾力打造新东风。
东风汽车有限公司的诞生成为中国汽车业国际重组经典。合资公司在2003年6月9日创立，7月1日正式运营，苗圩任董事长，徐平任党委书记，中村克己任总裁。
至此，东风一手牵四家，分别是标致雪铁龙、日产、本田和现代。其中，东风日产国际合作重组模式被专家们称之为“东风模式”。
东风汽车有限公司注册资本为人民币167亿元，双方各拥有50％的股份。公司注册地在湖北省武汉市，拥有约7万名员工。
东风汽车有限公司是目前中国汽车行业迄今为止规模最大、合作层次最深、领域最广的合资项目。从资本规模上看，新公司注册资本超过了国内任何一家合资企业。从日产角度来讲，这也是日产历史上仅次于美国投资项目以外的海外第二大投资项目。东风汽车有限公司的产品涵盖了商用车、乘用车、零部件和汽车装备，是中国汽车行业第一家全系列产品的合资公司。
新组建的“东风有限”如何发展，成为国内外业界人士和媒体关注的焦点。去年12月5日，“东风有限”的总裁中村克己在武汉约见媒体，公布了中期事业计划，令人振奋。
“东风有限”中期事业计划的名称叫“2的3次方计划”，即：2倍的销售量和收入，2位数的利润率（指营业利润率在2007年达10％，2003年为8％），2个合作伙伴的融合与和谐，其分别对应的主题词是“增长”、“优化”和“学习”。
中村克己进一步解释说，到2007年年底，“东风有限”的销售数量、销售收入要增长两倍，即产量达到62万辆，销售收入800亿元人民币；经营利润率要达到两位数的水平，也就是说利润达到80亿元，营业利润率的增长速度要达到10％；东风和日产这两大企业要互相学习，创造出独特的企业文化。
用更简单的语言表示：“东风有限”的中期事业计划就是“强势增长、优化运营和公司学习”。中村克己详细讲解了这三个关键词。他说，“强势增长”源自投入有竞争力的新产品和更新车型、强化研发能力以及改善销售和服务。商用车方面，在未来的4年内，跻身全球三甲。“东风有限”将对其产品进行一系列刷新行动，包括小改样和全新产品的导入。乘用车方面，将继续采用日产“NISSAN”品牌，成为中国最佳品牌之一。“东风有限”将在2006年之前推出6款新车型。为此，“东风有限”将在十堰原有的商用车研发中心的基础上加大支持力度，使之稳坐中国商用车研发能力的头把交椅；乘用车方面，将于2005年合资建立一个乘用车的研发中心。
2003年11月30日，北京钓鱼台国宾馆。“东风模式”与国企改革研讨会在这里热烈举行。国务院国家资产管理委员会主任李荣融、国务院国家发展研究中心副主任陈清泰等领导和专家参加了研讨会。与会者普遍认为，东风汽车公司的经验并不仅限于汽车行业本身，它对中国的国企改革意义重大。
李荣融对东风公司的重组给予了充分的肯定。他认为东风公司搞活，不仅仅是一个公司的振兴问题，对于我国中西部地区的崛起也会起到很大的带动作用。他说：“东风与日产的合作把大量东风原有的资产存量，包括职工等等都整合进去，这是非常不容易的，也是非常可贵的。”
中国机械工业联合会副会长张小虞认为东风的合作一方面是整体的合作，这是过去没有的，另一方面是全面的合作，不只是某一个车型的合作，是包括整个汽车产业链从开发、零部件，生产，销售，服务，整个环节的合作。
中国人民大学黄泰岩教授把东风公司与日产汽车的合资进而提升国际竞争力比喻成“草船借箭”。黄泰岩认为，东风创造了一个很重要的理念，那就是“融入”，即当我们无法直接进行竞争的时候，就要融入：“融入首先是切入点，所以切入点的概念非常重要。”黄泰岩说，东风和多个公司进行全方位的合作，在这些合作过程当中寻求自己在某个点上巧借人家的优势、品牌、资本，构建我们更多的资源平台，而不仅仅依靠自己。
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