图为中国队夺得2003年世界游泳锦标赛女子4×100米混合泳接力冠军。新体摄 
你也许没有注意到,近年来,世界泳坛正在悄悄发生一些变化,这些变化对今后游泳的训练和比赛战术安排也许会产生重要的影响。
首先是游泳高峰期的频率大大提高了。10年前,世界泳坛的高峰期是伴随着奥运会的举办,每4年出现一次。游泳训练专家告诉我们,奥运会后第一年,选手们要进行休养调整,队伍进行新老交替,所以世界游泳成绩会出现缓慢下降趋势;第二年,队伍调整完成,训练步入正轨,世界游泳成绩出现一个相对稳定期;第三年是奥运会的前一年,各国选手经过一年多的训练,成绩开始出现攀升;第四年即奥运会年,世界运动水平达到一个新的高峰。然后又是下降,稳定,攀升,高峰,周而复始的变化。如今,在一个奥运周期中,世界游泳的高峰期可能会出现两到三次。例如从2000年悉尼奥运会到2003年巴塞罗那世界游泳锦标赛,时间不到3年,但世界泳坛已经又出现一个新的高峰,在巴塞罗那世锦赛中,各国选手共打破11项世界纪录,此外还平了一项世界纪录,这同悉尼奥运会的水平几乎相差无几(悉尼奥运会上,各国选手一共打破15项世界纪录,男9女6)。而且不仅是世界锦标赛能够刺激选手们出现高峰期,就是一些洲际比赛或国内比赛也能如此。2001年中国举行第九届全运会,虽然距悉尼奥运会仅仅过了一年,但中国选手都表现出极高水平,很多成绩都大大超过他们在悉尼奥运会时的水平。例如女子200米自由泳,中国选手的成绩甚至超过悉尼奥运会冠军的成绩。
其次是半决赛成绩经常高于决赛成绩。这话听起来有点不可思议,但情况确实如此。奥运会和世界游泳锦标赛采取预赛、半决赛和决赛三级赛制,还是近十年的事情,过去只设预赛和决赛两级。过去虽然也出现过一些好手由于在预赛中游得过于放松而未能进入决赛圈的事情(比如1994年罗马世界锦标赛,德国选手阿尔姆西克在预赛中名列第九未能进入决赛,后来另一名获得决赛资格的德国选手弃权,阿尔姆西克才以递补资格参加决赛,结果她夺得冠军并打破了世界纪录),但总的说来,那些世界王牌选手在预赛中都不必使出全力,他们只要取得决赛资格就算达到目的,只有到决赛时,他们才会全力以赴。但是在实行半决赛以后,选手们必须在半决赛中就全力以赴,否则他们根本进不了决赛。统计资料显示,奥运会和世锦赛的半决赛成绩,有近四分之一超过了决赛成绩。例如悉尼奥运会男子200米自由泳前三名中,冠军霍根班德半决赛的成绩是1分45秒35,与他的决赛成绩相同,亚军索普半决赛成绩是1分45秒37,决赛成绩是1分45秒83,第三名罗索里诺半决赛的成绩是1分46秒60,决赛成绩是1分46秒73,后两人的决赛成绩均低于他们的半决赛成绩。一年后的福冈世锦赛又出现同样的情况:男子50米自由泳,冠军美国选手埃尔文半决赛成绩是22秒05,但决赛他只游出22秒09,亚军霍根班德半决赛成绩是22秒14,决赛成绩是22秒16,也不如他的半决赛成绩,第三名南非的舒曼半决赛成绩是22秒19,决赛成绩是22秒18,大体持平。
以2000年作为分水岭,游泳成绩在近4年间提高幅度惊人。例如女子200米蝶泳,1999年排名世界前十名的选手中,除澳大利亚的奥尼尔成绩是2分06秒53,一人遥遥领先外,其余人的成绩都是2分9秒多。可是一年后的悉尼奥运会上,女子200米蝶泳冠、亚军的成绩分别达到2分05秒81和2分05秒88!其中冠军美国选手海曼的成绩在短短4个月间提高了近4秒!前八名中除了第八名的成绩是2分09秒66,其余7人的成绩都突破2分9秒大关。
悉尼奥运会一共打破了15项世界纪录,其中男子100米自由泳和女子400米个人混合泳的成绩分别提高了0.37秒和1.8秒!将悉尼奥运会和亚特兰大奥运会的成绩进行对比结果如下:打破世界纪录,悉尼15,亚特兰大4;打破奥运会纪录,悉尼38,亚特兰大14;打破洲际纪录,悉尼74,亚特兰大27。去年巴塞罗那世锦赛,游泳又打破了11项世界纪录,而且有些项目如男子100米蝶泳的世界纪录竟被连续打破。作为雅典奥运会的前奏曲,各国游泳选手们已经表现出如此良好的竞技状态,到今年雅典奥运会时,他们又将创造出什么奇迹,我想没有人敢于预测!