1980年，《文史知识》创刊伊始，就给自己作了一个学术的与文化的定位：一是请大专家写小文章，二是雅俗共赏。这是《文史知识》同仁的志向和追求。二十多年过去了，时代在发展，人事在变化，千百种期刊升降浮沉，彼消此长，而《文史知识》却是“我行我素”，不改初衷，可以用得上“涛声依旧”那句话了。
请大专家写小文章，其意之一，是要使《文史知识》具有学术上的权威性。任何事物的发展，都有其自身的规律。名家的出现，权威的确立，也是学术发展、文化发展中的一个规律性现象。尊重名家、尊重权威，不也就是尊重规律吗！《文史知识》请大专家写小文章，是其同仁认识规律、尊重规律的高度自觉性的表现。惟其如此，其顺乎历史潮流、赢得读者青睐，自是情理中事了。
请大专家写小文章，其意之二，是追求雅俗共赏这一学术与文化的境界及效果。因是大专家，故能厚积薄发，深入浅出；因是大专家，故能举一反三，由小见大，而非就事论事者可以相提并论。惟其如此，其给予读者启迪、裨益尤多。
请大专家写小文章，其意之三，还是为了提倡一种良好的学风。近年，多有“院士写科普读物”的呼声和美誉，反映了社会的要求。殊不知，有多少被誉为“大师”、“泰斗”的老一辈文史学者，曾经为《文史知识》写过“小文章”。如要列举这样的名单的话，无疑将是很长很长的一串。而他们的“小文章”，在文史领域中所发挥的“科普”作用，其价值恐怕是难以估计的。
“小文章”的用意之二，是希望人们产生兴趣，乐于阅读。尤其是大专家的“小文章”，写得准确、易懂、风趣，闪烁着智慧的光焰，对读者有强烈的吸引力。
“小文章”的用意之三，是论事、评人、说文、发论，都很集中，读了以后，给人留下思考的空间、回味的余地，不像长篇大论，使人无暇思考。
现在来说“大抱负”。《文史知识》的抱负，以“雅俗共赏”的定位，即可窥其志向的远大。所谓“雅”者，学术之意也，即文史专业工作者读了它，也会从中得到启发；所谓“俗”，通俗之意也，即一般读者读了它，会得到许多裨益、许多收获。我认为，所谓“雅俗共赏”，其言也易懂，其行也甚难。而《文史知识》，其言之凿凿，其行之有效。此可谓难得者一也。
《文史知识》的抱负还不仅于此，其同仁之共识，是认为在中国现代化建设中，弘扬优秀传统文化对于提高民族素质、振奋民族精神，具有不可替代的巨大作用。《文史知识》大气磅礴，置身于这一伟大的事业之中，兢兢业业，努力奋斗，尽其天职。刊物虽小，志向则大。此可谓难得者二也。
《文史知识》的抱负，更在于顺应潮流，关注世事，与时俱进，不断创新。20多年来，《文史知识》的栏目，可以说是不变之中有变，变化之中有常，反映了它的执着和适时。20多年来，《文史知识》始终不渝地关注着中国的改革开放事业和中国文史学界的重大活动，它先后编辑、出版了许多地区文化专号，对读者了解中国各地异彩纷呈的历史文化起到很大的推动作用；它还编辑、出版了许多学术专号和人物专号，如敦煌学专号、徽学专号、孔子专号、司马迁专号等；《文史知识》彰往察来，与时同行，近来先后参与举办“当代社会与人文精神”讲座、“传统文化与素质教育”有奖征文；关注“城市世界治理中的人类遗产学与北京遗产保护”等热门话题。凡此，表明《文史知识》与时代的脉搏贴得很紧很紧。此可谓难得者三也。
难能可贵者，一而再，再而三，可见《文史知识》的抱负之大，可见其责任心、使命感之重。“人生易老天难老”。20世纪八九十年代为《文史知识》写小文章的大专家，现在大多已在90以上高龄了。他们已没有更多的精力为《文史知识》写“小文章”了。但是，由于《文史知识》从来十分关注中青年作者的成长，并同他们建立了诚挚的学术友谊。这使得《文史知识》的作者队伍恰如长江后浪推前浪，大专家的“小文章”总是层出不穷，使《文史知识》这块园地始终焕发出春意盎然的活力。
