冯艾，1977年9月生于北京，中共党员，汉族，复旦大学社会学系社会学专业研究生。大学本科毕业后的2000年8月至2001年8月，她积极响应党和国家号召，在宁夏回族自治区西吉县白崖乡中学支教一年；2003年8月参加大学生志愿服务西部计划，担任上海赴云南大学生志愿服务队队长，现在云南省丽江市宁蒗彝族自治县战河乡中学支教。2004年1月，冯艾被团中央授予中国青年志愿服务金奖奖章。
2003年9月初，兼任上海市大学生志愿者赴云南服务队负责人的冯艾千里迢迢，来到了海拔超过3200米的彝族山寨——宁蒗彝族自治县战河乡的战河中学，担任初中语文、历史教师，并被任命为副校长。
宁蒗县地处滇川交界处的高寒山区，俗称“小凉山”，同宁夏西吉一样是国家扶贫攻坚县，新中国成立前这里还是一个原始共耕、奴隶制、母系氏族大家庭、封建领主制等多种社会形态并存的穷乡僻壤。目前，宁蒗县23万多人口中特困和低收入贫困人口占了19万多，尚有5600名学生面临辍学，师资严重不足。
走进学校，冯艾为眼前的景象感到震惊：250名学生拥挤在临时搭建的三大间简易木板房里，木墙上到处都是大大的缝隙，阵阵寒风乘虚而入；孩子们喝不上热水，盖的被褥破破烂烂；学校没有图书室，学生除了教材连本字典都没有；有的初一学生连自己的名字都不会写；有的初三学生已结婚生子；有的孩子问她，“因特网”是用来打鱼的还是捉鸟的？看到听到这些，冯艾感到肩上的担子真是沉重。她暗下决心，一定要尽自己所能教给学生更多的知识，让他们多了解些外面的世界。于是，她把全部精力投入到了教学当中，每周差不多要上30节课，一个月要连续工作28天，很少有周末，常常要干到深夜一二点，一天下来，累得骨头都要散架了。当看到学生们的学习自觉性不断提高，月考下来学生的成绩明显提升时，她心里别提有多高兴了。
冯艾在宁蒗最担心的就是孩子辍学。要知道战河全乡人均纯收入仅280元，是彝族特困乡。
时至今日，战河中学的师生们还记得冯艾三番五次到多次要辍学的杨丽芳同学家进行家访的故事。这是一个看了让人鼻子发酸的家：一座小木屋，2亩贫瘠的旱地，一年有半年缺粮，一个没有文化的母亲带着两个年幼的孩子，困难可想而知。
在父亲去逝后，杨丽芳家丧失了劳动力，日子愈发艰难。极度的贫困，迫使妈妈做出了让她辍学的决定，已是初中三年级学生、成绩不错的杨丽芳常常伤心地躲在屋外哭。学校领导来做工作没有做通，冯艾也来到她家。经过冯艾多次家访、耐心讲知识改变贫穷命运的道理，加上学校决定减免杨丽芳的学费和生活费，这一切终于打动了杨母，同意她继续读书。
冯艾还利用回上海、北京的机会到处“化缘”。仅半年多时间里，她就为学校募集了250多本字典、6000多元现金，上百个橡皮、文具盒以及一批衣服、篮球、足球等，缓解了教学上的一些燃眉之急，受到了师生们的一致赞扬。
正是放平了自己的心态，冯艾在工作中便从身边的小事做起，从最简单的教起。上课时她总是先给同学们鞠个躬，再讲课，尊重学生。她发现，这里的学生普遍有一个不好的毛病，就是爱上课随地吐痰、翻书时要蘸口水，很不卫生。她便给同学们讲卫生防病知识，坚决纠正这些不良习惯。
为了让孩子们提高学习的效率，她第一堂课讲的是学习方法；孩子们基础差，她就用教小学生和做游戏的方法，耐心地一点一滴地教；上音乐课没有教材，她就请上海的老师、朋友邮寄；同学们下课晚、食堂的饭菜都冷了，她就叮嘱食堂采取保温措施；学生感冒了，她会送去药片……
慢慢地，冯艾成了孩子们的大姐姐和朋友。有一次，冯艾回北京参加活动，在临行前一堂语文课开始时，当她一走进教室，忽然发现讲台上摆满了各种叫不出名字的野花。在美丽的花丛中露出一小块讲台，上面是学生们用粉笔写的一句话“祝老师一路平安”。这一刻，孩子们纯真的爱使冯艾感动得快要流泪了，她觉得自己所付出的一切都是值得的。
人们发现，战河中学慢慢地在发生着一些喜人的变化：辍学率下降到历史最低，以往较多的逃课现象基本没有了，学生读书的自觉性大大增强了，老师们钻研业务的风气越来越浓。宁蒗县委副书记张卫东感慨地告诉记者，冯艾这批志愿者的到来，不仅及时缓解了师资缺乏问题，还带来了新知识、新理念，山区迫切需要冯艾这样的志愿者。
西部贫穷农村支教的砥砺使冯艾对社会、人生、信念有了新的更高的认识。
冯艾说：“在贫穷落后的西部，我学会了脚踏实地、坚忍不拔、宽容理解。有人问我，上海的发展机会那么多，你已经去过西部了，为什么还要去？我想，我是一名大学生，一名党员，要用所学的知识服务祖国和人民。令我更受鼓舞的是，在复旦、在全国，有1万多名像我一样的志愿者在200多个县做着同样的事！”
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