虽然步入2004年美国总统大选年不足3个月，但美国政坛上已经弥漫起浓烈的选战气氛。首先是民主党的预选战已经在35个州内如火如荼地展开，有声有色地结束；其次是面临民主党预选带来的沉重压力，现任总统布什已不敢“稳坐钓鱼台”，最近开始频频到各地“走秀”，为大选活动“热身”。美国舆论普遍认为，尽管距离11月
民主党内一枝独秀
随着3月2日的“超级星期二”预选大战尘埃落定，马萨诸塞州参议员约翰·克里在诸位民主党参选人中一枝独秀，脱颖而出，这一新态势改变了民主党参选队伍中原先存在的两雄争锋格局。克里在已经举行过预选的35个州中赢了32州，在与党内同僚的较量中处于遥遥领先的地位，当选为今年的民主党总统候选人已成定局。虽然克里要正式成为民主党总统候选人尚需7月份该党代表大会的批准，但在民主党预选中已笃定出线的克里在“超级星期二”选战结束的当天就接到现任总统布什打来的祝贺电话。布什在电话中对克里说，“你取得了非常重要的胜利，希望在大选中能与你进行一场充满生气的竞争”。
尽管预选前并没有多少人看好克里，但仔细分析，他最终能击败群雄成为民主党总统候选人决非偶然。克里不仅早年投笔从戎，阅历丰富，而且是美国政坛上的元老级人物。他曾先后4次当选为参议员，担任联邦参议员的时间长达19年之久，这种从政履历在美国政坛上虽非凤毛麟角，但确实并不多见。克里性格顽强，藐视困难，崇尚拼搏，自称为“斗士”，许多人认为他在这方面与前总统克林顿有几分相似之处，并由此增加了他在部分选民中的个人魅力。许多民主党人选择克里，还因为他们认为克里是能够在11月的大选中战胜布什的最佳人选。他们的一个重要依据是，总统大选最终将是两党候选人政策和财力的双重较量，假如候选人没有足够的竞选资金，在旷日持久的选战中不时出现竞选经费不足的窘况，那么将难以笑到最后，成为胜者。竞选资金雄厚是布什阵营的一大特色，目前共和党为大选筹集的资金已超过一亿美元。不过拥有数亿美元家产的克里在财力上不仅不逊于布什，而且还可能略胜一筹，或至少是旗鼓相当，势均力敌。
克里顺利赢得预选还有另外一层原因，那就是他在民主党选民中拥有广泛的支持。美联社的一项民意调查显示，在民主党选民中，不分种族、性别，阶层和年龄，表示支持克里成为民主党总统候选人的竟占绝对多数。3月13日在堪萨斯州预选中再度获胜的克里向布什发出挑战，希望从现在起就美国的重大问题与布什每月进行一次辩论，题目可包括反恐战争、美国的失业和卫生保健问题。
随着克里的胜出，美国舆论开始关注谁将担任民主党副总统候选人。据克里的助手们透露，这位资深参议员已指使其竞选班子尽快就物色竞选搭档展开工作。不过人们一般认为，在7月份民主党召开全国代表大会正式表决通过总统候选人之前，克里可能不会对外公布谁将担任他的竞选伙伴。
美国媒体和民主党选民大多认为，从目前情况判断，在预选中民意支持率居第二位的爱德华兹参议员最可能成为民主党副总统候选人。爱德华兹40余岁，出身律师，潇洒英俊，能言善辩，深受青年和妇女选民的青睐，是担任克里竞选伙伴的合适人选。尽管爱德华兹本人一再表示对担任副总统候选人没有兴趣，但事实是，许多关注他的选民已经将他视为克里的搭档和副手。克里—爱德华兹组合近来经常成为美国电视和广播节目中许多人热衷谈论的话题。在爱德华兹举行的新闻发布会上，也常常有人问及此事。一些著名节目主持人采访爱德华兹时也不时问到这个目前尚属敏感的问题。前不久在新罕布什尔州民主党选民举行的一次民意测验中，支持爱德华兹为副总统候选人的人数在多位民主党总统参选人中高居首位。
布什阵营调整策略
民主党最近一个多月的积极造势和克里的脱颖而出及凌厉攻势使共和党阵营感受到巨大压力，最近多次民意测验也显示布什在与克里的对决中处于下风，这些因素迫使布什不得不将更多的精力尽早投入到大选中来。
据媒体报道，布什的政治顾问们和竞选班子为布什不断下滑的民意支持率感到焦虑，为此他们正在制定一份更具“攻击性”的助选规划，拟通过电视广告等多种手段反复宣传布什执政近4年的政绩和再次当选后的有关政策思路，将攻击的矛头指向在民主党预选中一马当先的克里。与此同时政务繁忙的布什不得不搁下案头工作去外地和选民接触，期望以此抬高在选民中的支持率。
共和党的竞选班子普遍认为，今年以来有两个机遇共和党没有充分把握和利用，是导致民主党气势大盛的重要原因。这两个机遇是布什年初向国会所提交的“国情咨文”和总统前不久接受面向全国实况转播的专题电视采访。“国情咨文”虽然洋洋万言，面面俱到，但“出彩”的地方似乎并不多，未能起到振奋选民的作用。布什最近在接受美国广播公司电视采访时就大选问题所作的阐述也缺乏号召感和“攻击力”，共和党的高层人士和基层党工由此认定白宫的竞选策略有误，并呼吁尽早进行调整。
美国有舆论认为，共和党目前陷于被动的另外一个因素，是对克里在民主党预选中的提前胜出缺乏足够的思想准备。在民主党预选的最初阶段，共和党内并没有多少人看好克里。一个多月前布什的助手们还将未来的竞选对手锁定为当时支持率居领先地位的迪安，并为今后如何对付迪安作了大量的准备。岂料克里后来居上，连克数州，支持率转眼间呈现出扶摇直上之势。民主党内这一未曾预料到的竞选态势使共和党的竞选班子大跌眼镜，一时似乎乱了方寸。
布什与克里的民意差距
布什和克里在美国选民中的支持率究竟差多少？如何看待这些民调差距？这是不少读者都很感兴趣的问题。美国有线新闻网、今日美国报和盖洛普民意调查机构前不久所做的民意调查结果显示，布什和克里在选民中的支持率存在较大差距。如果现在就举行总统大选，克里将以55%对43%的支持率击败布什。如果是克里 爱德华兹配对代表民主党参选，他们也将以较大优势战胜共和党总统候选人。
一些研究大选问题的美国专家认为上述民调并不能完全反映大选的实际结果。美国最近的一些民调还显示，如果目前在“蓝州”（即2000年大选时民主党候选人戈尔获胜的州）举行选举，克里将以46%比45%的微弱多数战胜布什，但如果在“红州”（即2000年布什获胜的州）举行选举，布什将以51%对39%的优势击败克里。这就是说，目前克里的优势并不是很大。如果两党候选人均开足马力全力投入大选，选举结果还真是难以预测。
经济、就业和国家安全将是大选主题
此间舆论多认为，影响美国大选的因素虽然很多，但最主要的还是美国经济的走势，候选人的经济、就业和有关国家安全的政策等。自去年第三季度以来美国经济开始回升，不仅股市大幅上扬，就业人数也明显增加，加上伊拉克局势逐步趋于稳定，这些都是布什连任的有利条件。布什的软肋是政府预算赤字过高。美国财政部最近公布的一份报告显示，政府负债总额首次超过7万亿美元，超过美国历届政府最高负债额度。美国2003年的国内生产总值为11万亿元，现任政府负债额之高由此可见一斑。民主党在竞选中频频攻击布什的预算政策和财政赤字问题，希望在此问题上能够得高分。
克里在经济政策和伊拉克问题上没有包袱，再加上拥有数亿美元资产，无须为筹措竞选经费发愁，这些都是他的优势。但富有也可能会成为克里受共和党攻击的口实。他的资产主要在夫人特雷莎名下，因为这些财产大多是特雷莎从其前夫那儿继承来的。共和党和民主党的一些法律专家认为，克里如在竞选中使用这笔钱可能会遇到法律障碍。
根据联邦竞选法规，像任何一位美国公民一样，特雷莎只能为克里的竞选提供2000美元的资助。一旦克里成为民主党的总统候选人，他不能再从特雷莎那儿接受用于竞选的任何资金。克里能够使用的只有他个人名下的资产以及与特雷莎两人名义共同拥有的部分财产。对于特雷莎本人名下的财产，克里在竞选中不能再使用，过去已经使用的也可能会受到共和党的质疑。
特雷莎若想进一步资助克里竞选，她目前只有两个选择：一是资助有利于克里竞选总统的“独立”广告和其他政治活动；二是向那些支持民主党并有意花费巨资来击败共和党候选人的独立团体捐款。但一些共和党的律师们认为，这样做也可能会遇到法律上的麻烦。
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