水作为一种自然资源，既是一种公共性的社会物品，又是有价的经济物品。水资源的这一双重属性，决定了水资源经济学是一门新的交叉学科。在我国，水资源经济的研究起步较晚，成体系的著述尚不多见。张瑞恒等同志撰写的《水资源经济论》（中国大地出版社出版，以下简称张著）是继《水资源经济学及其应用》等著述之后，
水的经济特征并不是一个多么深奥的理论问题，人们从城市的缺水现状，从居民用水涨价的现实中，即可以初步体味到水经济的端倪。正是由于水资源的稀缺，人类才开始考虑如何来使相对短缺的水资源，最大限度地满足人们的各种需求。由此便出现了通过怎样的制度、政策和措施，使水资源得到最优化配置的问题。而这些现实问题的存在，才最终促使水资源经济学的诞生。张著将水资源的配置问题视为水资源经济学的核心问题，同时指出：水资源经济学是“专门用来研究人类社会怎样有效率地分配使用稀缺的水资源，使之最大限度地满足人们各种需要的一个认知体系”。我以为张著对水资源经济学核心问题的定位是精准的，为水资源经济学所下的定义也比较正确。从全书各章节的展开论述中可以看出，张著根据全球水资源的当前发展态势，结合我国水资源开发、使用和管理的现状，从整体上对水资源经济问题做出了宏观的把握，同时，对如何构建与社会主义市场经济相适应的水制、水业和水市系统，具体选择怎样的经济形式和经营方式等现实问题，做出了较为系统和深入的探讨，在许多方面得出了富有创见性的结论，其中一些独到的见解具有很高的学术价值。
张著对与水资源经济相关的许多理论问题进行了相当全面的阐述，特别是在一些尚未被多数研究者注意的理论盲点和难点问题上，更进行了自己深入的和有益的探索。比如，水资源配置中的经济社会效用问题一直被研究者所忽略，作者却用了一节的篇幅专门探讨这一问题。作者经过细致的分析，具体论述了水资源八个方面的经济社会效益，认为水资源的效用研究和效用工具的运用是水资源经济社会评价中重要内容，它不仅为政府对水资源进行优化配置的科学决策提供了客观依据，同时也实际地决定了水资源配置的结构和方式。再比如水资源的地租问题，作者结合水资源的具体情况，深入分析了水资源地租的本质特征和它的三种不同表现形态，具体阐述了水资源地租的三种经济社会功能。作者认为地租理论的运用具有重要的理论意义和现实意义，它可以有效地调整人与水、人与人之间的经济利益关系，理顺现有的水价体系，同时可以解决我国当前水业经营和管理中存在的诸多症结。由此可以看出，作者具有可贵的理论探索勇气，以及较强的科研创新能力，正是这些因素玉成了这部理论含量较高、学术性较强的著作。
张著还具有很强的实践品格。它尽管是一部论述著作，但作者并没有把著作的重心放在一般理论或概念的讲解与阐释上，而是在结合各种现实问题的基础上，对这些实际问题进行有针对性的理论解说，并给出了加以解决的具体方案。作者对于水资源经济问题的系统研究，对于促进我国在水资源开发、切实建立起一个节水型和高效用水型的社会，具有很强的现实指导价值。
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