纂修于清乾隆年间的《四库全书》（以下简称《四库》），集我国古代文献典籍之大成。据中华书局整理出版《四库全书总目》时统计，《四库》共著录图书3461种，79309卷。有论者仔细统计，文津阁本《四库》共计收书3503种，79337卷，36304册。台湾商务印书馆《影印文渊阁四库全书》为3466种，如把卷首附录补遗等计入卷
了解《四库》的编纂体例和书籍分类，是查阅该书的基础。《四库》所收之书，由当时所能搜罗的政府固有藏书、公私进献遗书和《永乐大典》辑出之书或临时加入之书等数千种书中选出。所据版本有敕撰本、内府本、各省采进本、私人进献本、通行本、《永乐大典》本以及临时加入敕撰本。此后再依据钦定的收录标准原则，详定分类、校对、重抄或撰写提要等方法，部勒成一个整体。其分类方法继承了中国古代以经、史、子、集为四部分类法的部称。《唐六典》云：“书有四部，故分为四库。”《四库》将各种书籍别为经部、史部、子部、集部。各部下再分若干类，类下细分为属。群经及小学之书入于经部。经部下分易、书、诗、礼、春秋、孝经、五经总义、四书、乐、小学等十类，其中的礼类、小学类又各细分为六属和三属。纪事之书或考辨史体、评论史事等专书入于史部。史部分正史、编年、记事本末、别史、杂史、诏令奏议、传记、史钞、载记、时令、地理、职官、政书、目录、史评等十五类，其中诏令奏议、传记、地理、职官、政书、目录类各细分所属，共二十六属。著书立说成一家之言者入于子部，子部分为儒家、兵家、法家、农家、医家、天文算法、术数、艺术、谱录、杂家、类书、小说家、释家、道家等十四类，其中天文算法、术数、艺术、谱录、杂家、小说家又细分为二十四属。集部收诗文词曲、散篇零什等书，分楚词、别集、总集、诗文评、词曲等五类，其中别类、词曲各有细分共十一属。
《四库》以各书内容配隶所部类属，循实归类，不是泛就书名。四部、四十四类、七十属的划分，再配以该书凡例中所详列的编列各类各属各书次序的七种规则，由各知识单元组成的整个知识体系清晰可见，特征鲜明。作为《四库》的相伴产物，《四库全书总目》（又称《四库全书总目提要》，以下简称《总目》）无疑为文史工作者查阅《四库》相关典籍资料提供了便捷的线索。《总目》规模200卷，成书于《四库》纂修前后，刻成流传于乾隆末年。该书是我国古代最大规模的官修综合性图书分类目录和解题书目。《总目》所著录之书，除《四库》收录之外，存目书籍有6793种，93551卷，合计著录书籍10254种，172860卷，基本反映了18世纪以前我国古籍存世的概貌，对后世学人搜罗资料、浏览阅读下籍有着重要的指南价值。如该书“凡例”中所示，此书对收录和存目的书籍，不仅简要介绍了作者籍贯、朝代、官职、著作等情况，还评论作者的人品气质，治学倾向及对社会的影响等。《总目》作为我国古代标志性的目录学著作，历来受到后世间学者的重视。《总目》是查阅《四库全书》等中国古籍必不可少的工具书，使文史工作者在读《四库》原书之前，已略知概貌，可享受按图索骥之益。值得指出的是，《总目》分合书种标准、著录书卷数与《四库全书》存有岐异之处，如经部・易类，《总目》卷六，《楚蒙山房易经解》（清晏斯戤撰），《四库》原为《学易初津》（2卷）、《易翼宗》（6卷）、《易翼说》（8卷）三种书收入。又如，《总目》在书名、卷数、成书时间上与《四库全书》的不合亦有存在。《四库全书》史部・传记类《钦定外蕃蒙古回部王公表传》，《总目》作《钦定蒙古王公表传》。
1987年上海古籍出版社据台湾商务印书馆出版的文渊阁本《四库全书》重新影印出版，极大地方便了那些想直接翻阅该书的读者群。此影印本不仅包括四部：经部236册、史部452册、子部367册、集部435册，还包括了《钦定四库全书简明目录》（附补遗及索引）1册、《钦定四库全书总目》（附抽毁书提要及索引）5册，另附《影印文渊阁四库全书目录暨索引》1册，读者可由所附1册的目录及索引，方便地查出需找书目的所在册数及其页码。此册所刊凡例，非常详实地介绍了文渊阁本《四角号码索引》以及第三部分《补遗》及其索引，为已经知道著者或书目名的读者查阅此书提供了方便。
“工欲善其事，必先利其器。”自《四库》问世以来，有关《四库》目录学、考证学、校勘学以及档案史料研究等多角度多方位的研究成果蔚为大观。就检索书籍来说，也出版了许多。值得观阅的有：⑴哈佛燕京学社引得处魏鲁男编、翁独健校订、1932年印行的《四库全书总目及未收书目引得》；⑵1933年商务印书馆排印《四库全书总目提要》附印本《四库全书总目提要四角号码索引》；⑶于炳耀编《中英文四库全书索引》；⑷杨立诚编《文澜阁书索引》,1929年浙江省立图书馆排印本；⑸陈乃乾编《四库全书总目索引》，1926年大东书局《四库全书总目》附印本；⑹《四库全书目录索引》，上海古籍1989年据台湾商务印书馆《影印文渊阁四库全书目录索引》订正重印本；⑺陈垣《四库全书撰人目录》；⑻《四库全书传记资料索引》、《四库全书文集篇目分类索引》，台湾商务印书馆1989年版；⑼杨家骆编撰《四库大辞典》，此书多次补充或改名，有多种版本；⑽范志熙《四库总目韵编》，四库全书馆《四库全书简明目录韵编》及中华图书馆排印本《四库全书总目提要简明检查表》。以上索引类书籍对读者来说，各便其用，要在得其要领，熟练掌握。
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