古代藏书人对于“借书”，大约有三种不同的态度。一是全借。《南史》载崔蔚祖“聚书至万卷，邻里年少好事，来从假借，日数十帙。蔚祖亲自取
书何以怕借？概括起来是因为藏书人有“两怕”。一怕书归还时被污损。明人钱竹汀规定：污损书者不予借。当代文化名人余秋雨坦言：“这虽是外在形态的问题，对藏书的人来说却显得十分重要。”有些人读书时，或用舌头舔一下手指，然后再用手指翻书；或用指甲划开书面，掀开书页；或用手心沿书脊将书来回翻卷压平。无论什么书，都受不了这样的待遇，借来的书更不应该如此。所以藏书家黄裳先生说：“怎样读书，其实也是衡量文化水平高低的一种尺度。”据说鲁迅先生就有看书前洗手的习惯，是值得我们学习的。二是怕借书不还。借书必须归还，这是一个借书道德。据记载，古代颖川有一士子，藏有“九经”（古人称《易》）、《书》、《诗》等九部儒家经典为“九经”），而且各藏有数十部，其实，那些都是他借的别人的书，不还而据为己有，还到处炫耀自己藏书的不同版本多。清代名藏书家钱大昕对此现象予以诅骂曰：“有借不还遭神诛”。此语虽然有煞风景，但毕竟透出了爱书之切。现代著名藏书家叶灵凤先生分析道：“与其劝人借书给人，不如劝人借了书归还，因为有人借了书不肯还，才有人吝啬不肯将自己的书借给别人。”不过，如今借书故意不还的人大概不多见，更多的是书借出去之后，容易彼此忘掉。
藏书历史上，许多爱书人都写下了关于“借书”的书话文字来诉说内心的烦恼，也提示借书者与被借书者之间达成一定的共识，使双方相互遵守藏书交流的文化道德规范。“书不借”的做法不足取，“借书不还或无意污损”的做法更不足取。应该看到，找私人借书的，一般都是亲朋好友或是圈子内有点联系的人，一概拒借，于情于理都不是好办法。如果借书的人是专门不还的，自然是不借。如果不是同好，不是能爱书、欣赏书的人，也自然不借。因为借书不是施舍，不是给予，而是精神的需求，正如叶灵凤先生说：借书给人，好像在沙漠旅途上将自己的水壶慷慨地授给同路者，是希望获得一个伴侣和同好者，能够共享自己所已经感受到的满足和愉快……
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