西部名城酒泉，历史悠久，文化积淀丰厚，为古代丝绸之路入关后第一重镇，酒泉又拥有世界先进水平的卫星发射中心，是全国为数不多的历史、人文资源与高科技资源都极为罕见的旅游文化之都。然而，关于酒泉地名的来历，一直众说纷纭。
流传甚广的一则民间故事说：汉武帝元狩二年（前121年）骠骑将军霍去病
查历代文献，较早者都以久佚之应劭《汉官仪》中的一句话来解释酒泉之名。如《汉书・地理志》“酒泉郡”条，唐颜师古注云：“应劭曰：‘其水若酒，故曰酒泉也。’”应劭是东汉灵帝、献帝间人，死于建安九年（204年）前。他的说法距酒泉于公元前121年建郡已约300年，实在难以视为原典。
后来的学者，有说是前凉名臣谢艾筑城时，“下有金泉，味如酒。有人饮此泉水，见有金色从山中照水，往取得金，故名。”（《十三州志》）也有说：“泉何以酒名也？汉时开凿河西水，道引通泉脉，里人相传此泉如醴，故曰酒泉。”（清徐浩《重修酒泉碑记》）前者将城之得名推迟至400多年以后，不可为据。后者将名称来历推至汉武帝占有河西开屯田以后,然而，酒泉设郡于前，移民屯田引水在后，怎么可以先有郡名，后有命名原因呢？
那么，酒泉一名最早源于何处呢 据笔者查考，是西汉东方朔的《神异经》。该书《西荒经》有条言：
西北荒中有玉馈之酒，酒泉注焉，广一丈，长深三丈，酒美如肉，澄清如镜。上有玉樽、玉笾，取一樽，一樽复生焉，与天同休无干时。石边有脯焉，味如獐鹿脯。饮此酒，人不生死，一名遗酒。其脯名曰追复，食一片复一片。
前人多将《神异经》列为伪书。清姚际恒《古今伪书考》云：“《神异经》、《十洲记》：以上二书，称东方朔撰。陈直斋曰：‘二书诡诞不经，皆假托也。《汉书》本传叙朔之辞，未言：刘向所录朔书具是矣，世所传他事皆非也。赞又言：朔之诙谐，逢占射覆，其事肤浅。童儿牧竖，莫不炫耀。而后世好事者，因取奇言怪语附着之朔，故详录焉。史家欲祛妄惑，可谓明矣。”
《汉书・东方朔传》赞中“童儿牧竖，莫不炫耀”泄露了天机，说明东方朔的诸多作品 包括《神异经》 在西汉早已脍炙人口，只是因为在正统学者看来，其思想“言不纯师，行不纯德”，其内容“诡诞不经”，刘向、班固才将它们摒于《书录》和《汉书・艺文志》之外。历史证明，儒家的好恶并不能一手遮天。《神异经》一书由于它在历史和人文地理方面的巨大价值而终于流传下来，历见记载。《隋书・经籍志》、《旧唐书・经籍志》、《新唐书・艺文志》、《宋史・艺文志》、《四库全书》等都有著录。从内容和形式看，《神异经》与《山海经》一脉相承，都是先人地理见识长期流传、口耳相传以至有些夸大失实的产物。《山海经》的著作年代虽有争论，但学者无不定其为先秦作品，则《神异经》产生时代当距《山海经》不远。
从史书记载看，东方朔确实知识渊博。《史记・滑稽列传》云：东方朔“以好古传书，爱经术，多所博观外家之语。”《汉书・东方朔传》云：“东方朔，字曼倩，平原厌次（今山东惠民县东）人。武帝初即位，征天下举方正贤良文学材力之士，待以不次之位。四方士多上书言得失，自炫鬻者以千数，其不足采者辄报闻罢。朔初来，上书曰：‘臣朔少失父母，长养兄嫂，年十三学，三冬文史足用。十五学击剑。十六学《诗》、《书》，诵二十二万言。十九学孙吴兵法，战阵之具，钲鼓之教，亦诵二十二万言。凡臣朔固已诵四十四万言。又常服子路之言。’”齐人古来就有漫游各地，甚至下海远游（如秦徐福入海求仙人）的传统，齐学素称博大（如战国邹衍之大九洲说），长期生活于这种环境里，自己又如此好学，经书、传书、兵书及文史诸子书无所不读，东方朔的广见博识、知识丰硕也就在情理之中。至于书中所载北极所有或酒泉情景，并不一定为其所亲见。因为以东方朔的生平排对，他年轻时专心读书习武，武帝初以上书自荐被任命为待诏公车，以后一直在皇帝身边任职，虽曾出使各地，但不可能到北极或尚为匈奴疆土的河西漫游。他的知识有的是亲见，有的凭读书，有的得之听闻。不管在家乡还是在朝廷，他都可以接触到无数人士，加上他本人好奇心甚盛，搜集并著录这些闻见，是不困难的。
汉武帝征召方正贤良文学材力之士在建元元年（前140年）和元光元年（前134年），第一次为丞相卫绾所阻，第二次才招来董仲舒、公孙弘等人。东方朔之被召，似亦在第二次。《神异经》的著成应在此前后。后来，霍去病通河西，汉武帝要在河西建郡，很可能征求博学之士如东方朔等人的意见。东方朔已知西北荒中有一神奇的酒泉，遂建议武帝以其为郡名，应该是顺理成章之事。否则，为什么武帝在平河西后“乃复赐东方生钱财甚多”（《史记・滑稽列传》）？
由此,笔者认为,酒泉郡名，系以泉命名，具体说是因武帝初东方朔所著《神异经》记载西北荒中有一其味如酒的酒泉而得名。
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