科学家发现新的太空垃圾源

2004-04-20　来源：光明日报　作者:记者 曹丽君 我有话说

新华社伦敦4月18日电科学家发现,在距地面900公里的太空轨道上,悬浮着10万多个直径在5毫米至5厘米之间的金属颗粒。专家认为,这些太空垃圾是美苏冷战期间发射的一些卫星推进装置的冷却剂。

最新一期《新科学家》杂志报告说,冷战时期,原苏联与美国在展开太空竞赛的过程中都建造了大

量核动力卫星。这些卫星服役期满后,被推送到距地面900公里的轨道。在推送其中16个卫星的过程中,原苏联航天专家采用了液态钠钾合金,作为核反应堆的冷却剂。美国洛克希德－马丁公司的科学家说,这次观测到的这些金属颗粒就是遇冷转化为固态的钠钾合金。

在距地面900公里轨道上运行的航天器多是遥感卫星和通信卫星,而更易受到太空垃圾损坏的航天飞机的运行轨道要近得多。但是专家们担心,这些金属颗粒很可能在一段时间后运行到距离地面更近的地方。

美国宇航局约翰逊航天中心的专家尼古拉斯・约翰逊说：“迄今,我们尚未因为太空垃圾而损失一个航天器。但是,距离地面900公里的这些颗粒确实很令人担忧。”