4月25日是澳大利亚一年一度的“澳新军团日”,在首都堪培拉澳洲战争纪念馆门前草坪广场举行的纪念仪式上,人们意外地发现,联邦总理霍华德竟未按惯例出席仪式,而代之以副总理安德森。
第一次世界大战时,澳大利亚和新西兰组成澳新军团与同盟国并肩作战。1915年4月25日,澳新军团在土耳其加里波利半岛登陆战役失
在这样一个有特殊意义的日子里,总理去哪里了？许多人心存疑问,猜测霍华德是否去土耳其的加里波利战场遗址凭吊逝者。然而,谁也没有想到,总理此刻正远在万里之遥的伊拉克,看望驻守在那里的澳部队。
数日前,霍华德表示,决不屈从威胁从伊拉克撤回澳军。随后伊当地武装宣布把驻伊澳军列入袭击对象。显然,霍华德此行高度保密,完全是出于安全考虑。
澳目前在海湾有850名军人。他此次6个半小时的“闪电”访问中,首先看望了驻巴格达机场的150名澳空管人员,并共进早茶。此后他会晤了美驻伊行政长官布雷默和驻伊美军司令桑切斯将军。他称,澳军将至少在伊待到明年年中,也许更长。他没有否认澳应美国要求继续增兵的可能,但同时也强调澳“能力有限”。此前,他曾重申看不到需要增派驻军的理由。
此间人士认为,霍华德此时秘访驻伊澳军有两方面的考虑 首先,进一步巩固澳美同盟关系。一些国家步西班牙后尘接连要撤军,令美国十分头痛。霍氏此举既给驻伊澳军打气鼓劲,也是向美国表态――澳将一如既往地站在美国一边,决不动摇。其次,今年下半年澳将举行联邦大选,总理在澳新军团日“冒生命危险”不远万里看望海外子弟兵,这“充满人情味”的举动自然会打动民众,积极谋求“四连冠”的霍华德自然不会放过这样一个获取选民好感的绝佳机会。
一些澳防务专家指出,澳国防军总共才5万来人,防卫769万平方公里的国土和47000公里海疆,早已心有余而力不足,本土防御尚需仰仗同美国的合作,哪里有本钱将手伸得如此之远 霍华德此番秘密访伊还有一个惊险插曲,其座机进入伊空域时,机上电子警报系统突然报警,显示飞机可能被地空导弹雷达锁定。机组急忙操机下降到100来米超低空,并作一系列躲避动作。最终虽有惊无险,但机上所有人还是惊出了一头冷汗。
对于总理突访驻伊澳军,事先一无所知的反对党工党领袖雷瑟姆表示,这样一个“缅怀烈士”的时刻不应被利用来作“政治秀”。他重申,若工党在下半年大选中获胜,将在圣诞节前撤回全部驻伊澳军。（本报堪培拉4月26日电）
