素质教育在我国被作为教育的重要课题提出，成为教育环境以至社会环境中的热门话题，不仅是政府大力推广和提倡的结果，它还是教育发展应对时代要求的结果。2002年5月，教育部印发了《全国学校美育发展规划（2000年－2010年）》，强调指出，“切实加强学校美育工作，是当前全面推进素质教育、促进学生全面发展和健康
该书从理论上论述了美育在素质教育中的地位。美育具有超越性，它能够超越其他形式的教育活动。如德育给予受教者思想意识、观点、方法，使之具有正确的政治思想、立场、态度、信仰和道德意识、观念、规范。智育给予受教者科学文化知识，大多以概念、理论形态诉诸受教者的理智。体育给予受教者除了有体质、体能方面的知识外，主要通过实际体育运动、操作、训练来培养和锻炼受教者的体魄和体能、技巧。而在美育中包括了思想、道德、政治内容，也包含了科学知识的内容。不同的是，这些内容寓于意象之中，与情感交融。美育中也有关于体育方面知识的内容，其中艺术观点、操作活动、艺术技巧的训练，甚至直接渗入体育活动之中。因此，美育能够培养德、智、体等方面的素质，美育以其综合性在素质教育中具有不可取代的作用。
该书对上一世纪美育和素质教育的成果进行了总结，并对21世纪的素质教育前景进行了展望。在20世纪末，素质教育作为国家的教育方针和政策，受到了社会舆论的广泛支持以及教育工作者的广泛认同，学术界也从各方面对素质教育的内涵和外延进行了探讨，教育主管部门把减轻学生课业负担作为素质教育的内容步骤等等，素质教育取得了卓越的成就，这就给艺术教育留下了空间。目前，国家对艺术教育的重视程度不断强化，教育目标渐趋合理，艺术教育的普及程度不断增大，由“精英教育”已经转型到“大众教育”。但是，艺术教育在不同类型的学校发展很不均衡，还有对艺术类课程的价值与目标的片面理解，导致艺术教育的非艺术化倾向。这都是在21世纪的素质教育过程中应该注意的。该书对这一现象进行了科学、合理的总结，对目前的审美教育实践具有启发作用。
21世纪，人类面临着和平与发展的新问题，该书没有也不可能对21世纪人类社会的科技、经济、社会等各种问题全面、准确地预测。但是，它提倡以审美教育为主要手段进行素质教育，为我国目前培养有着远大理想、高尚情操、强健体魄、坚定意志、积极乐观的高素质新人做了理论准备，既有理论上的普适性，又有现实中的可行性。
（作者系中国高等教育学会美育研究会会长）
