循环经济（recyclingeconomy）的思想可以追溯到20世纪60年代中期，美国经济学家E.鲍尔丁在其提出的“宇宙飞船理论”中指出：“地球就像一艘在太空中飞行的宇宙飞船，要靠不断消耗和再生自身有限的资源而生存，如果不合理开发资源，肆意破坏环境，就会走向毁灭。”在其发表的《宇宙飞船经济观》一文中，把污染视为未
循环经济模式，倡导的是一种与环境和谐的经济发展模式，推行的是五种新理念（新的系统观、新的经济观、新的价值观、新的生产观、新的消费观），实行的是3R原则：资源利用的减量化（Reduce）原则，即在生产的投入端尽可能少地输入自然资源；产品的再使用（Reuse）原则，即尽可能地延长使用周期，并在多种场合使用；废弃物的再循环（Recycle）原则，即最大限度地减少废弃物排放，力争做到排放的无害化，实现资源再循环、再利用。循环经济本质上是一种生态经济，一种绿色经济。它要求遵循生态规律，合理利用自然资源和环境，在物质不断循环利用的基础上发展经济，使经济系统和谐地纳入到自然生态系统的物质循环过程之中，实现经济活动的生态化。
我国今天正处于工业化快速起飞阶段，还应该是一个先进生产力加快取代落后生产力、经济迅速增长、社会不断发展、科学技术水平日益提高、人民生活逐步改善的重要历史阶段。但是，传统的经济发展模式使我们的有限资源大量消耗，环境生态日益恶化。为了实现我国经济的健康、快速和可持续发展，我们必须依靠先进的科学技术，发展先进的生产力，牢固树立和认真落实科学发展观。而全面、协调、可持续的科学发展观，应建立在经济增长、社会发展、环境保护三个核心内容的基础之上。这就要求必须走新型工业化发展道路，大力发展循环经济。
目前，我国的循环经济实践仅仅处于试验、示范和初级阶段，普及面还较小，深度不够，质量不高。笔者认为，应从以下诸方面着力采取综合措施加以推进。
1、尽快建立和完善促进循环经济发展的政策、法律法规体系。
借鉴发达国家的经验，立法、依法对循环经济的发展加以规范和推动。要尽快着手制定绿色消费以及家用电器、建筑材料、包装物品等行业在资源回收利用方面的法律法规；建立健全各类废物回收制度，落实明确责任主体，制定充分利用废物资源的经济政策，建立循环经济激励政策体系，鼓励企业循环利用资源，鼓励民间资金向生态环境领域投入，发展循环利用资源和资源再生产业，在税收和投资等环节对其采取激励措施，等等。
2、充分发挥科学作为第一生产力的作用，建立绿色技术体系，支持循环经济加快发展。
以发展高新技术为基础，大力开发和建设包括环境工程技术、废物资源化技术、清洁生产技术等在内的“绿色技术”体系。通过采用和推广无害或低害新工艺、新技术，降低原材料和能源的消耗,实现投入少、产出高、污染低，尽可能把环境损害消除在生产过程中。在工业经济结构调整中，要以提高资源利用效率为目标，降低单位产值污染物排放强度，优化产业结构，继续淘汰和关闭浪费资源、污染环境的落后工艺、设备和企业，用清洁生产技术改造能耗高、污染重的传统产业，大力发展节能、降耗、减污的高新技术产业、产品；在农业经济结构调整中，要大力发展生态农业和有机农业，建立有机食品和绿色食品基地，大幅度降低农药、化肥使用量。
3、强化绿色管理，为大力发展循环经济创造良好条件。
循环经济是一种生态经济。但又不能仅靠先进的技术就能推行这种经济形态，它是一门集经济、技术和社会于一体的系统工程，科学和严格的管理是推行循环经济的重要条件。因此，我们需要建立一套促进循环经济建设的法规制度和完备的办事规则及操作规程，并且有相应的管理机制。国内外的实践证实，工业污染物排放的30％～40％是由于管理不善造成的，只要强化管理，不需要花费很多资源，便可获得减少污染物保护环境的明显效果。
4、普及全民环保教育，大力倡导绿色消费。
循环经济这一崭新的概念，对于普通的公民还是一个比较陌生的新生事物，必须在全社会加强全民环保教育，大力倡导绿色消费，进而提高全社会、全民参与的对发展循环经济的认识。绿色消费是循环经济发展的内在动力，通过广泛的宣传教育活动，努力提高公众的环保意识和绿色消费意识。各级政府要积极引导绿色消费，优先采购经过生态设计或通过环境标志认证的产品、经过清洁生产检验或通过ISO14000环境管理体系认证的企业的产品等等。
5、尽快建立起我国的绿色GDP核算体系。
为了改变传统的经济发展模式，促进绿色技术在生产过程中的应用，推动循环经济的加速发展，在国民经济核算体系中，要改变过去只重经济指标，忽视环境效益的评价方法，开展绿色经济核算，并纳入国家统计体系和干部考核体系。目前，应重点开展环境污染和生态损失及环境保护效益计量方法和技术的研究工作，并尽快展开统计和核算试点工作。对此，笔者认为国家应尽快组织有关力量，专门立项攻关，尽快建立起我国的绿色GDP核算体系，以推动我国循环经济的发展。同时，必须把产品和企业对环境的影响作为评价产品和企业质量的重要标准之一，从企业到国家建立起一套绿色GDP的核算体系，用这种统计核算方法扣除资源消耗和对环境破坏造成的经济损失，使人们在经济发展过程中，既明确显在的正产值，更重要的是也看到潜在的负产值。使人们抛弃传统的经济发展模式，抛弃一些短期行为，走经济增长、社会发展、环境保护相协调的可持续发展道路。
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