所谓“无名”之“名”，与“名可名，非恒名”和“无名，天地之始”的“名”不同。后者指认识、概念、称谓等，前者多指毁誉、荣辱、功名之
是谁首倡无名？自然不是孔子，也非首创于老子。首创权很可能属于孙武。《孙子兵法》是公元前512年孙武晋见吴王阖闾时呈奉的。它的诞生比《论语》早，也比《老子》早。其《地形》篇有云：“进不求名，退不避罪，唯人是保，而利合于主，国之宝也。”说的是将帅在决定进与退、战与不战时，不能以一己之名望为转移，而应唯人是保，国家利益至上。如果搞个人英雄主义，贪功冒进，死打硬拼，不顾人民与士卒的死活，那非吃败仗不可。而侯王的地位要比将帅更特殊，更重要。将帅之上有国君，中有同僚，下有将士的牵制；侯王则手握各项政治大权，几乎不受任何制约，而他的声誉与荣耀、地位与权力都已至高无上。居此高位，而不安守无名，不守朴守静存真，反而求名争名，会怎么样呢？“楚王好细腰，国人多饿死。”侯王好名，各种奉承、讨好、吹捧之声就会蜂拥而至。不用说，在这种政治局面下，必然给侯王个人进而给国家带来困辱，最终是给人民带来灾难。所以《老子》一书直接间接进行无名说教的地方多达四分之一。如帛本首章首句就是“上德不德，是以有德”，有德而不以为德，自然也不以德沽名钓誉。又言：“上德若谷，大白如辱，……广德若不足。”“大成若缺，大满若盅，大辩若讷。”还常常提到“我无为”、“我好静”、“我无事”、“我无欲”、“不自是”、“不自伐”、“不自见”、“不自矜”等，举不胜举。这都是提醒统治者不但不要争名，而且要安守无名，不可沽名钓誉。在《老子》一书中，“无为”二字出现频率虽然高于“无名”，但具体的“无名”之教则远远超过“无为”，这是因为“无为”与“无名”相通，“有为”又与“求名”相联。《老子》有两章专门倡导侯王称“孤”、“寡”、“不?”。在人们的印象中，侯王自称孤家寡人，无非是南面称雄之意，其实不然。照《礼记・曲礼》的解释，所谓“孤”，无德也；“寡”，寡德也；“不?”，不善也。可见，老子的这一倡导是要统治者认识到自己是无德之人、少德之人、不善之人，与后为统治者的称孤道寡意义迥别。《老子》还告诫侯王“致数誉无誉”，意即君主们招致屡屡的赞誉其实是无可赞誉的；又说“故强良者不得死”，意即故意强称贤良是不会有好结果的。这些都是《老子》的无名之教。
按照帛书《老子》的排列和文字，其最末一章就是将《老子》之说教总括为“侯王守无名”。全文为：“道恒无名，侯王若守之，万物将自化。化而欲作，吾将镇之以无名之朴。镇之以无名之朴，夫将不辱。不辱以静，天下将自正。”其意为：“道永远无名，更不求名，侯王如果能像道那样安守无名，万物就会自然归化。万物归化之后贪欲又会再度发作，我就用无名去镇静它，使它再回到质朴上来。用无名去镇静贪欲，使它回到质朴上来，那侯王就不会遭到困辱。侯王不遭困辱就可以宁静，天下自然就会太平安定。”秦汉以前，序言均置于书末，如《庄子・天下》、《史记》、《汉书》等皆然。帛书《老子》的这种排列，适足以证明这最末一章实为《老子》的序言，它是《老子》“无名之教”的总纲。
帛书《老子》甲本之字体介于篆隶之间，从抄写避讳文字看，当抄于秦始皇之父秦庄襄王时期。但秦始皇很快便用自己的行动为帛书《老子》之序作了反注。秦灭六国、统一天下之后，没有“唯人是保”，而是唯名是保。第一年就更名号，“称成功”，称皇帝，废除周公之“谥法”――死后不得子议父、臣议君；第二年又开始出巡郡县，刻石颂德，“明得意”，大言不惭地称什么“皇帝之德，功盖五帝，泽及牛马，莫不受德”，“黔首是富”。为了禁止“入则心非，出则巷议”，又大搞焚书坑儒。同时不顾连年征战，滥用民力，调集一百五十万劳力（全国约五百万劳力）修驰道，筑阿房，建骊山，北击匈奴……秦之速亡原因固然很多，但与秦始皇热衷于求名保名而不甘于无为无名肯定有关。不幸的是，秦皇之后，历朝君主多如过江之?，可又有几人能吸取秦亡的教训，尊崇《老子》的无名之教，安于无为无名呢？
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