所谓“红色旅游”，顾名思义，就是“红色”和“旅游”的有机结合。“红色”是内涵，“旅游”是形式。红色旅游是旅游经济的新生儿，是革命精神与现代旅游经济的结晶。发展“红色旅游”，既能创造旅游经济效益，促进社会主义物质文明的发展；又能创造巨大的社会效益，促进社会主义精神文明的发展，对于推进全面建设小
首先，“红色旅游”是革命传统教育观念和旅游产业观念与时俱进的结果，是我国旅游大产业一个新的重要组成部分。红色旅游最早是从有组织的革命传统教育孕育演化而来。起初，革命圣地和纪念地只是用于革命传统和政治思想教育，供人们参观和学习。到了80年代中后期，随着经济的飞速发展和人民生活水平的提高，许多富有“绿色旅游资源”的革命圣地和纪念地，凭借已有的知名度和良好的接待设施，转变观念，由单一的政治教育模式向市场经营模式转变，逐渐将“红色资源”与“绿色资源”结合起来，推进市场，从而产生了“红色旅游”的新型旅游模式。红色旅游的发展说明革命传统教育不仅能够与一般的社会实践活动相结合，还可以与旅游产业相结合；不仅能够创造巨大的经济效益，而且能够创造更大的社会效益。红色旅游既服务于物质文明建设，又服务于精神文明建设。
其次，“红色旅游”是红色与绿色的结合，旅游景点主要分布在经济欠发达的革命老区和贫困地区，开发红色旅游资源，发展红色旅游产业，有助于加快脱贫致富、全面建设小康社会的步伐。在全国性的“红色旅游”大潮中，革命老区与发达地区产生了良好的互动效应。滚滚而来的红色客流对革命老区的交通、住宿、通讯等旅游基础条件和设施提出了新要求，许多老区政府把改善基础设施的工作放在经济工作的重要位置；客流给以服务为主体的老区第三产业带来了商机；客流促进了老区人民观念的变化和进步；客流推动了老区知名度的提升；客流为老区带来了巨大的财源。
再次，“红色旅游”既是革命精神教育活动，又是旅游观光活动，是实现物质文明和精神文明相结合的有效方式。“红色旅游”使传统的革命精神教育不再仅仅停留在简单的课堂和书本里，丰富的红色旅游资源为开展有声有色的革命传统教育提供了广阔的天地。一是丰富的精神文明财富。大力开发红色旅游资源，既能宏扬革命精神，亦能陶冶生活情趣和高尚情操。革命前辈在革命实践中一方面留下了大量宝贵的精神财富，另一方面留下了许多珍贵的革命活动遗迹，展现了优秀的人生品质。踏步红色之旅，漫步革命道路，亲眼看一看当年留下的东西，想一想当年的情景，更能增强对党的先进性的理解，更能提高对毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想的认识和把握。二是不断创造新的物质财富。红色旅游活动在创造精神文明成果的同时，也创造了物质文明成果。革命纪念地在保护开发好“红色旅游”资源的同时，合理开发好“绿色旅游”资源，既美化了革命圣地的环境，又丰富了红色旅游活动的内容，让游客在观瞻革命遗迹的同时欣赏到美丽的自然风光。近年来，许多革命纪念地加大了风景资源开发的力度，建成一个个引人入胜的风光休闲区，装点了革命纪念地，丰富了旅游内涵。
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