利用核能量发电，最担心的是安全问题。世界范围内核电站确实发生过几次大的事故。一次是1979年3月28日，美国三喱岛核电站连续发生操作失误和设备故障，引起堆内失水，导致核燃料元件破损，大量的放射性物质逸出一次回路……第二次发生在1986年4月26日凌晨1时23分，位于苏联基辅东北部的切尔诺贝利核电站第4号机组突
的确，从世界范围来看，核能的利用历史还不长。自从世界上建成第一座核反应堆至今，仅仅50多年的时间。在核能的应用技术与安全防护方面，也确实存在着许多有待完善和解决的问题。但是，半个世纪以来的核电发展实践告诉我们，核电是当代比较成熟的技术，全球30多个国家和地区已建成并投入运行的核电站有432座（截至1999年底），装机容量达32861.3亿千瓦，占世界发电总装机容量的21％。核电在一些国家的发电总量中所占的比重也是十分惊人的：在法国，核发电量占全部发电总量的75％；比利时为61.5％；韩国为49％；我国的台湾省也有多座大的核电站，核电占发电总量的38.7％。
实践证明，只要严格遵守核电站安全法规和守则，核电的安全性是有充分保障的。
核电站对环境的影响，主要存在两种潜在危险：一是自身事故或外来因素引起爆炸事故，造成人身伤亡；一是发生反应堆冷却剂外溢事故时，造成放射性危害。对这两种情况，在设计核电站和选择建站地址时，都有多种可靠有效的考虑。核电站的选址要求非常严格，必须是地震裂度低和地壳稳固的“安全岛”，必须符合环保要求。为此，科学工作者必须全面进行多种项目的实地考察与勘测，其中包括磁航、重力、地震、遥感等等；同时还得进行详尽的水文调查和气象考察、查阅历史上千年以上地质资料的记载，推测今后50至100年的地震活动趋势。核电站与油库、油管、机场、易燃仓库以至民航线、公路、铁路的距离都有相应的限制规定。核电站向外分成隔离区、低人口密度区和人口中心距离区。最近的隔离区半径不得小于800米，最外区半径在7000米以上。
在核电站中还装有许多保护装置和工程安全措施。以我国大陆上第一座核电站――秦山核电站为例，这座我国自行研究、设计、制造、施工的核电站坐落在浙江省海盐县的秦山脚下，离省会杭州市有100千米左右，依山傍海。核电站的设计准则是：不污染国土，不危害人民。工程强调“纵深防御，综合设防，多道屏障，万无一失”。电站反应堆采用最先进的排放技术，它的燃料是浓度为3％的铀，点燃它的“火柴”是能够钻到原子核内部去的中子。反应堆内有石墨等减速剂，使快速中子变为慢速中子。反应堆功率由控制棒调节。控制棒用吸收中子能力很强的银铟镉合金制成。反应堆的“心脏”部分叫“堆芯”，外有三道屏障保护着它的安全。第一道屏障是高强度的锆合金包壳，燃料芯块叠装其中，能把核燃料裂变时产生的放射性物质密封住。第二道屏障是压力壳，包在锆合金之外，防止锆合金壳破裂，不使放射性物质外逸。最外一层屏障叫安全壳，结构性能优良，气密性比规范预期性优良3.6倍。这是一座穹顶的“庞然大物”――内层为6毫米厚的钢板衬垫，外层为1米厚的钢筋混疑土，内径36米，高62米。里边安装一套完整的防护系统。安全壳极为坚固，可以令撞上的飞机粉身碎骨，而自己却毫发无损。反应堆和燃料装卸机用电子计算机操纵。万一出现意外，反应堆能在一、两秒钟内自动停止运转。
虽然与原子弹一样都利用了核聚变的原理，但核电采用低浓度裂变物质作燃料，且分散在反应堆内，在任何情况下都不会自我爆炸。更何况在设计和建设过程中又多方采用现代科学技术，能根据需要使裂变反应有控制地进行，并能随时中止反应。所以，只要严格遵守操作规范，恪守操作守则，核电站的安全性是有充分保障的。
（作者系浙江省中国地理学会会员）
