清代河西走廊黑河、石羊河流域的水利问题，除现有的研究成果外，还有两方面的问题需要进一步研究。一方面要分析争水矛盾的类型，产生争水矛盾的自然因素与社会因素;另一方面要探究解决争水矛盾的措施，即分水制度的内容与作用等问题，以期全面、深刻地认识河西走廊的水资源利用、管理与分配问题，并对今天的“资源
在河西走廊，水利纷争是历史时期主要的社会矛盾之一。以黑河、石羊河流域为例，水利纷争的主要类型有三种：一是河流上下游各县之间的争水，如黑河流域下游高台县与上游抚彝厅（今临泽县）、张掖县之间的争水,主要有镇夷五堡案、丰稔渠口案。石羊河流域下游镇番县（今民勤县）与上游武威县之间的争水，主要有洪水河案、校尉渠案、羊下坝案。二是一县内各渠、各坝之间的争水，如镇番县各渠坝之间的争水。三是一坝内各户之间的争水。第一、二类水利纷争程度最激烈，动用武力，且互相控诉。正如乾隆《古浪县志》所云：“河西讼案之大者，莫过于水利，一起争讼，连年不解，或截坝填河，或聚众毒打，如武威之吴牛、高头坝，其往事可鉴已。”
河西地区争水矛盾的产生有自然因素，也有社会因素，而有时这两种因素互为因果。社会因素有：流域与行政区划不一，上游占据地利优势，多拦截河水，使下游涸竭；河源水脉融贯，有时确实难以区分此疆彼理；土地沙化，水渠渗漏加剧；开垦湿地以增加耕地，势必造成新的用水矛盾；迁移回民从事农业，与汉民屯田用水发生矛盾；县官处理不力。自然因素则是河西走廊处于干旱半干旱地带，森林植被的破坏，走廊南北各山多成为童山，生态环境变化，引起高山积雪融水减少，使依靠积雪融水补给的河流水源减少等。
解决争水矛盾的方法，除了新开灌渠外，主要是建立不同层次的分水制度，有河流上下游各县之间的分水，可称为一次分水；有一县各渠坝之间的分水，可称为二次分水；有一渠坝各使水利户之间的分水，可称为三次分水。各县之间的分水，按照先下游后上游的原则分配，由各县协商解决；如协调不成，则由上级协调，甚至调用兵力，强行分水。在黑河流域，上游的张掖、抚彝、高台各渠截断水流，使下游毛目县和高台县的镇夷五堡缺水，安肃道委托毛目县率领丁夫驻扎高台，封闭渠口十日，使河水下流。石羊河流域，上游的武威县往往多占水利，使下游的镇番县农田缺水，两县经常发生争水矛盾。地方政府断案文件即重新分水文件，都被刊诸碑石，立于府署或龙王庙。
一县内各渠坝的分水，由县府根据先下游后上游和各渠坝地亩、承担的粮草等分配。县府把分水方案及管理制度等文件刻石，立于县署，称为“水例”或“渠坝水利碑文”，以便于农户遵行和政府管理。如康熙四十一年镇番卫大倒坝碑，雍正五年镇番县小倒坝碑，俱在县署。乾隆八年古浪县县令安泰勒石“渠坝水利碑文”亦应立于县署。古浪县“渠坝水利碑文”规定，各渠坝都有各自的使水花户册一式二本，钤印一本，存县一本。管水乡老收执，稍有不均，据薄查对。各县设立水利通判、水利乡老的时间不一。
总之，分水制度的建立，既有县级政府具体的分水方案，又有府县中水利官员的设置，还有分水的技术方法和制度原则等；其维护和完善则体现在水利老人、渠长的日常维护，发生纷争时各级政府的调控等。各种与分水有关的文件成为农户遵行和政府管理的主要依据。分水制度一经建立，就具有相对的稳定性。但由于气候环境与社会条件等的变化，原先的分水制度也会有调整。
在河西走廊的分水制度中，常常以时间确立使水的日期或定额。传统记时方法是干支记时，一昼夜为12个时辰，每个时辰分8刻。民间计时方法之一是点香为度，以一柱或几柱香燃烧的时间长度来记时。由于水源珍贵，分水不仅计算到时，而且计算到刻（文献中记为“个”）、分。分水的技术方法之一是确立水期、水额。水期，是使水的时间。水额，是使水的定额，又叫额水。武威、高台、永昌等县都通行水期。水期已定，再分配用水定额。镇番各渠用水都有定额。历史上和文献中，有两种表述水额的方法。一种是以牌期为纲，以各渠坝为目，把一牌之水分给各渠坝。另一种是以各渠坝为纲，牌期为目，把各牌期水分配给各渠坝。
在河西走廊的分水制度中，分水的制度原则通常有二类：一是公平原则，依据所处的自然地理位置，即离渠口的远近，先下游后上游。公平原则，一般通行于各层次的分水中。二是效率原则，其中有按修渠人夫使水、计亩均水（计亩）、计粮均水（分时、照粮分时、照粮摊算）三种细则。效率原则，各县各渠坝，因水、因地而异。计粮均水、计亩均水，多为一县内各渠坝之间的分水，即二次分水的制度原则。二次分水原则，各县不一。大体上，古浪、武威、镇番、永昌计粮均水，山丹、张掖、抚彝、高台计亩均水。一县内的分水原则，也并非整齐划一，如镇番县大河各坝章程不一，或照粮分时，或计亩均水。这种差异的产生，是因为各县或各渠坝水源丰枯不同。计粮均水、计亩均水都是平均分配水资源的方法，但有所区别。计粮均水，是在水源不足时优先满足交纳国家正额税粮农田灌溉的分水制度，多实行于石羊河流域的古浪、武威、镇番、永昌等县。计亩均水，则是在水资源相对较为充分时为满足各类农田灌溉的平均分水方案，多实行于黑河流域的山丹、张掖、抚彝、高台等县。目前，黑河、石羊河流域上下游各省区、市、县之间仍存在激烈的用水矛盾。在黑河流域，国家统一管理、分配流域水资源，促使甘肃张掖市在2000年9月和2001年2月，实现了向内蒙古额济纳旗的两次分水，干涸了十年之久的居延海重现生机；建立节水型社会，初见成效。但是，在黑河、石羊河流域，如何协调上游和下游的共同用水，如何调整经济社会发展与水资源的矛盾，使下游的高台、民勤等县有水可用，仍有许多工作要做。而要做好这方面的工作，历史的经验无疑值得借鉴。
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