1982年6月24日，《光明日报》在一版头条发表了读者来信和记者调查，揭露在北京市怀柔县发生的某些人辱骂殴打三名女教师的事件
22年前，由于“文革”中“读书无用论”等流毒的影响，教师尤其是中小学教师的社会地位是很低的，“先工商后财贸，哪也不要去学校”，就是那时的一个口头禅。报社每天收到大量读者来信，其中很多出自中小学教师之手，他们向《光明日报》倾诉自己工作条件的艰苦、待遇的低下，有的申诉自己的冤屈，控诉遭人歧视和辱骂殴打的情况，许多信令人心潮难平。当时粗略统计，各地侵犯中小学合法权益、歧视以致辱骂殴打教师的事件时有发生，仅湖南省1981年就发生此类事件700多起。它已经成为社会关注的焦点问题之一，亟须有媒体站出来为教师说话，拨乱反正。
怀柔县这三名女教师，年龄都在20出头，家都在外乡，任教的地方是山区。事件的起因纯属一些人无理取闹，就是因为她们穿戴比当地老乡整洁一些，其中一人还烫了发，某些人就在看电影的路上起哄辱骂，推搡殴打。这不能不令人愤慨！作为面向知识分子的《光明日报》，立即作出强烈反应，报社成立报道组，七下怀柔，以召开座谈会、追踪事态发展、刊登读者反映等多种形式，连续一个多月报道这一事件。邓小平同志对《光明日报》的报道非常关注，指示他的办公室工作人员 “转告北京市委，这个事件性质恶劣，要抓紧处理，把打人凶手抓起来。”在中央、北京市和教育部有关领导的支持和各新闻媒体的配合下，这一事件得到了公正解决。一时间社会上形成了尊师重教的强大舆论氛围，河北、河南、湖北、湖南等省对抢占校产、殴打教师的事件进行了处理，一些久拖未决的问题得到解决。
在这样的背景下，也是在“怀柔事件”的报道中，光明日报的读者、天津南开中学教师田家骅提出了建立和确定“教师节”的建议。来信刊登在《光明日报》1982年7月20日第二版，是诸多读者反映稿之一。信中提出：“当前全国有两千多万教师，肩负着三亿青少年的教育、教学任务，为国家培养人才的任务义不容辞地落在了他们的肩上，教师应有自己的节日。日期最好在暑假后开学的第十天为宜。”据他后来撰文回忆，关于教师节的日期，经过了一番考虑。九月份节日少，正值新学年开学。9月10日建立一个节日，恰到好处。
倡议发表后，全国各地师生也相继发出建立教师节的倡议。1984年12月初，广州暨南大学和中山大学学生倡议建立“尊师节”；同年12月15日，北京师范大学原校长王梓坤教授在一次座谈会上倡议9月为“尊师重教月”，9月的一天为教师节。1985年1月21日，六届人大第九次会议一致通过国务院关于建立“教师节”的议案，决定“9月10日”为中国教师节。从此，中国的教师有了自己的节日。
