张思明今年47岁，但看上去却只有30多岁。他说话语速快捷，思维活跃，真诚而坦率，经常会引用一些学生们编的顺口溜，一看就知道是个很有个人魅力，在学生当中很有“市场”的老师。
就是这个很有“市场”的老师，当年却“宁可去插队，也不当老师”，原因简单，但对那个年代的人却是痛楚的。在那个完全颠覆“
但他这个人，用张思明自己的话来讲是“智商并不高，却总是很执著，而且会反思”，他很安于自己的工作，而且为了做好这份工作，他在学业上一直孜孜不倦地追求着。1985年，他通过自学考试获得北京大学数学专业本科毕业证书和理学学士学位，1993年，他又以全优成绩毕业于首都师范大学数学系，并获硕士学位。需要指出的是，这些成绩都是他没有脱离工作岗位，以多年来每天早晨4点半就起床读书换来的。
除了执著，一次，在精神上的觉醒让他对老师这个职业有了一种强烈的使命感。1989年，他被公派至日本研修，当日本人得知他来自中国内地时，对他说的话竟是：“真可怜”。当时他并不理解自己为什么可怜，但当到了校园看到中国国旗被摆放在一个角落时，他明白了。不过，这反而激起了他强烈的信心，他告诉自己，中国人民站起来需要一个过程，而这必须从基础教育开始，他相信，总有一天，他会通过自己的劳动，让他和他的学生站起来。这，也是他在研究生毕业后本来可以留在大学教书，而他仍愿回到基础教育第一线的原因。
他愿呆在基础教育第一线，最重要的原因是，他认为，基础教育阶段所受的教育对一个人的一生最为关键。因此，在他的工作中有一个最为重要的理念：关注学生的终身发展。
因为这样的理念，在面对现在的家长和孩子在学习上特别功利，学习不是为了学知识，而是为了下一步能上一个更好的学校，张思明在教学上总是力求领着孩子们走出“题海”，从实际出发学数学。比如，他会让他的学生思考这样的问题 一个商场有6部电梯,如何排列才能发挥最大的载客效率 到超市买鱼,大平鱼和小平鱼哪种买着合算 推出的各种手机套餐，不同的消费群体应用哪一款更划算？包饺子，究竟是小皮大馅好，还是大皮小馅好？“我就是要将数学教得让学生们不仅可用，能用，还要想用，会用，他们的学习应该是实事求是，讲究效率，追求卓越的。”
张思明自己做过这样一个统计，在北京地区，小学生中上“奥数”班的有上万人，但到初中这个人数降到几千人，等到高中，就只有区区一千人了。为什么会这样，张思明引用了学生们告诉他的话：“那些奥数的题都是居心叵测的大人们给学生们挖下的坑，布下的雷。”
“我们能不能不要再给孩子们这些挖坑布雷的东西？教育是有规律的，比如在小学和幼儿园阶段，我们主要是培养一个孩子的广泛兴趣，以及他的观察力和提出问题的能力，而不要急于将一些知识性的东西强加在他们的头上。现实中，我们总是看到孩子们颇富创意的想法受到大人们用常识做背景得出的嘲讽。一个孩子画了一个绿太阳，大人们忙不迭地去纠正，却不知道孩子是想如果太阳是绿色的，夏天就不会那么热了。一个孩子问西瓜为什么不是方的？大人会说：笨蛋，西瓜就得是圆的。可是我们知道日本正在研究方形的西瓜，以更好地解决在交通运输中的问题。但是，我们的孩子的创造性就这样被破坏掉了。”张思明这样对记者说。
有自己的教学风格，是一个老师成熟的标志。张思明的风格就是：不满足于学习借鉴前人的经验，停留于“传道授业解惑”，而是追求“导学探索、自主解决”，在教学中激发学生的自主性和创造性。“我更愿意调动起孩子在学习方面的内动力。现在，大家都在强调爱的教育，但需要什么就给什么，是一种太廉价的爱。真正的爱，不是你帮他点火取暖，而是给他一把柴刀，让他自己去打柴，给他火柴，让他自己去划亮火柴，点燃火焰。”
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