人们常说的生态农业是指因地制宜地利用传统农业的精华和现代科学技术，依据整体、协调、循环、再生的原则，运用系统工程的方法，实现生态和经济的良性循环以及经济、生态和社会效益的有机统一。生态卫生是指在由人与环境以及社会网络共同组成的一个复合生态系统中，运用生态学原理，以无害化、减量化、资源化为准则
自20世纪60年代末以来，许多国家先后提出了有机农业、生物农业、自然农业、持续农业等概念，并把它作为一种新的农业发展模式付诸实施。由于这些模式都是以生态、自然资源保护与农业协调发展为主要内容，所以一般统称为生态农业。到20世纪90年代初，日本和欧美等国家兴起了发展生态农业的热潮。目前，日本从事有机农业生产的农户占全国农户总数的30％以上，提供的有机农产品达130多种。德国、丹麦、英国、美国、奥地利等国家也加大了对生态农业开发的力度，并实施了鼓励发展生态农业的政策。当前，我国的生态农业建设经过20多年的发展，已经从初期的生态农业户、村、乡逐步发展到生态农业县，并遍布全国30多个省、市、自治区，覆盖面积达1亿多亩。然而，目前我国农业依然面临资源短缺、生态恶化、污染加剧等严峻形势。一是农业资源供给不足。我国人均耕地不足世界人口平均的45％，全国沙漠和沙漠化土地已占国土面积的15％，1／3的国土受到风沙威胁，8000万亩以上的耕地遭受不同程度的大气污染。二是工业“三废”对农业环境的污染正由局部向整体蔓延。我国因固体废弃物堆放而被占用和毁损的农田面积已达200万亩以上，全国利用污水灌溉的面积已占总灌溉面积的7.3％，比十年前增加了1.6倍。三是农业自身造成的污染日趋严重。目前我国化肥年使用量达4124万吨，按播种面积计算，平均每公顷化肥施用量达400公斤以上，已远远超过发达国家为防止化肥对水体污染而设置的每公顷225公斤的安全上限。此外，地膜污染、农业废弃物、畜禽粪便等污染也呈加剧趋势。四是农业生态恶化导致农产品污染加剧，农产品国际竞争力下降。据农业部对工矿企业区、污染灌溉区等重点区域主要农畜产品污染情况调查，其污染物超标率达18.5％，2000年对部分省会城市农贸市场果菜的抽样检测结果表明，水果、蔬菜农药超标率为20％左右。
就生态卫生而言，在我国，自古就有将废弃物循环再生和修补再用的优良传统，对饭菜、纸张和衣物的挥霍浪费和随意扔弃被认为是不道德行为。数千年来，在成千上万的村庄里，人们清洗衣服用的是天然植物清洁剂而非人工合成洗衣粉，害虫防治靠生物天敌和生态多样性的服务功能而不是用化学农药。目前，中国农民以占全世界7％的水资源和7％的耕地资源养活了占世界21％的人口，同时维持了农产品产量的持续增长和土壤持续的生产力。2000年的统计资料显示，我国卫生厕所普及率已达44.81％，粪便无害化处理率为31.22％。然而，目前全国尚有34％的乡村没有自来水或充足的其他水源，绝大多数缺水地区没有合格的卫生厕所。即使在城里，也有30％的住户没有合格的卫生厕所。目前全国仅大中型畜禽养殖场就有1.5万个，每年的粪便和粪水排放总量在20亿吨左右。大量未经处理的畜禽粪便和污水的随意排放，不仅严重污染了周边的人居环境，而且会使作物徒长、晚熟或不熟，造成减产。
生态卫生系统是人与自然间的一种由技术和社会行为为主导、由自然生命支持系统所维持、由生态过程所活化的物质代谢系统。它与人居环境系统、废物管理系统、卫生与保健系统以及农业系统相耦合。生态农业是整个生态卫生系统的重要组成部分，构成该系统的基石。实践证明，凡是生态农业建设搞得比较好的地方，这些地方往往是山清水秀，空气清新，生产出来的无公害农产品供不应求，且价格看好。最重要的是，生态农业建设的好坏，不仅关系人居环境和食品安全，而且关系到人们的生命安全，因此，生态农业对整个生态卫生的影响不可低估，必须引起我们的高度重视。
随着人们对健康和环境的日益关注，生态农业与生态卫生已成为一个全球性的重大课题，其发展也开始进入到一个新阶段。一是呈现出无比巨大的市场潜力。据专家预测，到2005年，在全球上市的主要农产品中将至少有三分之一是用有机耕作方式生产出来的。由于有机食品是一种纯天然、无污染、品质极好的健康食品，消费者对此将十分青睐。一项跨国民意测验表明，85％的工业化国家公民在选择食品时首选有机食品。尽管有机食品在国际市场上的价格比传统的食品高出20％以上，但市场销售额仍将不断上升。二是表现出多样化的发展模式。近年来，世界各地在生态农业和生态卫生方面进行了很多有益的探索，形成了各具特色的发展模式。一是发展生态厕所。二是发展生态建筑。三是发展沼气。四是综合发展模式。如中国北方农业“四位一体”的家庭生态卫生模式，将太阳能、沼气、种植业、养殖业多业结合，综合利用。中国南方还探索了人畜―――沼气―――果树模式，多样化发展模式的运用和发展将把生态农业和生态卫生建设推上一个新台阶。三是要加强全过程的监控和管理。生态农业和生态卫生建设是一个多领域、多层次的系统工程，必须实行系统的科学的监控和管理。从生态农业建设的情况看，必须加强“从农田到餐桌”全过程的生产安全管理和食品安全管理。从生态卫生建设的情况看，20世纪80年代以来，人们更加注重生态卫生系统的整合性、安全性、多样性和可持续性。一些生态化的卫生设施正在逐步被人们所接受。可以预见，在全面建设小康社会的过程中，我国的生态农业与生态卫生建设将有一个较大的发展。
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