作为著名的佛教圣地，五台山有着十分深厚的文化积淀和文化底蕴，千余年来业已形成自身绵延不绝的文化气脉与兼容并包的文化生态。
尽管至今还未有人给五台山文化进行过十分明确的学术定位，但我们可以大致说，五台山文化是一种在环五台山地区逐渐形成、延续千余年并波及到世界“佛教文化圈”的、以佛教文化
现代意义之一：五台山佛教文化是考察中国佛教历史的活性标本，是传承中国传统文化的有形载体。
佛教文化是五台山最鲜明的文化类型和文化标识。五台山佛教文化源远流长、内蕴深厚、影响巨大，在千余年绵延不断的发展历程中，逐渐形成了与其他佛教名山相区别的鲜明的文化特色。择其要者，一是五台山被汉藏佛教徒共同确认是文殊菩萨的道场。在大乘佛教里，文殊菩萨是助佛弘法的首席菩萨，主司智慧。所以，五台山又被当作“智慧山”。仅从敦煌石窟最大的壁画“五台山图”及“新样文殊”中即可领略历史上五台山文殊信仰之盛和它在佛教徒心目中所占的特殊位置。二是五台山是中国惟一的汉传佛教与藏传佛教共处一山的、“青黄相连”的佛教名山与“皇家道场”，数百年来在促进和调节汉、藏、满、蒙等多民族团结方面发挥了特别重要的作用。三是五台山佛教虽未独立地开宗立派，但却以兼容并包的文化胸怀在不同的历史发展时期容纳过中国佛教各宗的弘传，中国佛教的兴衰在五台山上都留有深深的印痕。五台山佛教文化的连续性、完整性及其丰富内涵在中国佛教文化中极具代表性。正如任继愈先生指出的：“五台山文化是中国传统文化的缩影，中国传统文化的精华部分很多方面都可以在五台山佛教文化的范围里体现出来。”可以说，五台山佛教史就是一部浓缩的中国佛教史。
现代意义之二：五台山佛教艺术表现出不可替代的文物价值与审美价值。
五台山荟萃了历朝文物古迹，融汇了印度佛教、藏传佛教、汉地佛教、民间宗教、儒教、道教和晋文化之精华，在佛教寺庙建筑、雕塑绘画、佛教音乐等方面极具典型性和代表性，成为当之无愧的“中国佛教建筑艺术宝库”、“中国宝塔艺术展览馆”、“中国佛教造像艺术博物馆”和“中国佛教音乐奇葩”，具有不可替代的文物价值和审美价值，是中华民族传统文化中一笔宝贵的遗产，至今仍在中国乃至世界的佛教艺术长廊里大放异彩。
现代意义之三：文殊智慧提供了一种富有意味的哲学视角和价值参照。
文殊智慧构成了五台山佛学中最具形而上意味和最富有文化特色的部分。文殊智慧概括起来讲，主要就是般若空慧和不二中道，这种所谓“无漏”的佛地智慧在含义上有别于我们通常所言的常识智慧，其中包含着许多唯心主义的杂质，但它对二元对立思维模式的超越以及对待诸矛盾大而容之、圆而通之的精神，在当今社会里仍然富有启发意义。如果我们能够从文殊的智慧精神中汲取有益的营养，并从中衍生和转换为现代人所需要的生态智慧、道德智慧、和平智慧、和谐智慧和心理智慧的话，那么，最古老的东方智慧将重新焕发出新的生命力。
现代意义之四：“五台运动”、“冰缘气候”使五台山具有了特殊的地质学价值与生态学价值。
正如学者杨茂林所总结的那样，五台山地区是地质学上的五台群和五台运动的命名地。其中，五台群是研究中国早前寒武纪地质的经典地区之一;滹沱群与著名的天津蓟县剖面对比研究在中外地质界有广泛影响；五台运动与全球同一时期的造山运动有可比性，对于研究大地构造单元和地球发展史具有重要意义；五台山的夷平面最为典型地记录了山地抬升的历史，成为地文学上北台期夷平面的命名地。另外，五台山第四纪晚期以来古冰缘和现代冰缘是我国东部垂直冰缘带发育最好的山地之一，是冰缘地貌的自然博物馆；同时，五台山还有比较完整的植被垂直带谱，是亚洲大陆东部温带半湿润地区的典型带谱，从而形成了发育良好的高山草甸景观。
现代意义之五：佛教圣地、避暑胜地、旅游胜地使五台山具有潜力巨大的旅游价值与产业价值。
五台山是汉藏显密信众心中的佛教圣地、文殊道场，也是海内外游客向往的“曾无炎暑、夏仍飞雪”的清凉胜境、避暑胜地，因此具有潜力巨大的旅游价值与产业价值。山西省也将五台山作为发展旅游业的龙头，不断加大保护与开发的力度；同时，五台山还进一步加快了申报世界“自然遗产”与“文化遗产”的进程，从而使五台山文化的现代意义在不同层面上得以凸显并焕发出新的生命力。
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