有着600年悠久历史的古城山海关文物古迹众多，仅列为国家、省、市、区的文物保护单位
自二十世纪八十年代以来，和着“爱我中华、修我长城”的节拍，该区先后聘请专家主持起草了《山海关古城区控制性详细规划》、《山海关东罗城保护规划》、《山海关古城文物古迹保护规划》，并编制了《山海关文物景区近、中、远期发展规划》。规定了古城区所有的建设发展都必须服从于文物保护规划；防止破坏性建设开发，延续历史文化的有序发展。同时，还出台了《山海关区文物保护管理条例》，划定天下第一关、老龙头等5个景区为重点保护区，以城墙两侧墙体外皮为基线，各外扩50米为保护范围，以保护范围边线为基线，各外扩150米为建设性控制地带；规定在重点保护区和保护范围内，不得进行其他建设工程，在建设控制地带进行的工程，必须与文物景观协调。
该区先后投资1.5亿元，有计划、有步骤地对文物古迹进行抢救性的维修，修复重点地段长城3300延长米，修复宁海城899延长米，复原、修复城楼、箭楼6座，完成修复项目58项。据统计，仅1997年至2001年全区投入文物维修经费1亿元以上，是解放后至1996年文物维修经费总和的3倍。为更好地展示长城的雄美，该区又投资实施了长城沿线和景区环境整治工程，拆除了坐落在长城沿线的学校、办公楼、饭店等有碍观瞻的建筑物。同时，新建高标准绿地13.6万平方米，栽植观赏草木，与长城相辉映。
为确保文物保护落到实处，还成立了全区文物保护委员会，组建了文物局和文物保护稽查大队，形成了自上而下的文物保护网络。在道路建设中，文物、建设部门严把审批关，使设计线路全部绕开文物遗址。山海关古城内的民居等建筑一律按照仿古式建造，使之与古城整体建筑风貌相吻合。
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