跨越式发展是一种超常规发展，是高效益发展，是可持续发展，它特别注重经济与社会的协调发展和全面进步。跨越式发展模式不再是传统的粗放型的发展模式，而是依靠人才实现技术创新，推动经济社会发展的集约型发展模式。世界经济发展的实践证明，欠发达区域要缩短与发达区域的差距，必须根据本地区的具体实际，因地制
人是知识、技术的载体，一切创新归根结底都要靠人来完成，特别是具有较强管理能力、研究能力、创造能力和专门技术能力的人才的创新。在经济的发展主要依靠知识的生产、传播和应用的知识经济时代，经济的竞争主要是科技的竞争，归根结底是人力资源的开发及其潜能的发挥，其实质是依靠不断的知识和技术创新。世界各国、各地区的发展战略几乎都把经济社会发展的依据定在“人才资源”这个支撑点上，把造就“人才资源”作为促进科技、经济社会发展的第一动力。为了争夺高科技及其产业的制高点，世界各地都在争夺人才。
高层次人才是促进西部地区技术创新、推动经济增长向技术内涵式转变的重要保障。科学技术是第一生产力。西部地区知识和技术存量处于较低水平，技术因素在西部地区经济发展的贡献率与东部地区存在明显差距，而这种技术所带来的发展差距不可能靠增加劳动或资本投入来缩小，只有通过高层次人才的技术创新，西部地区才能由资源型产业向资源技术型产业转化，以低资源、低消耗、少污染、高效益代替高耗能、高污染、低产出的经济增长方式，实现经济增长方式向技术内涵式转变。
高质量的人才是西部地区有效开发和利用自然资源，积累资本的基础和前提条件。西部地区资源丰富，由于对资源的开发方式不当，资源开发没有能够带来相应的经济发展，反而导致了一系列的生态环境问题。在经济增长方式正在转化的新形势下，西部地区以往的资源开发方式必须改变，不仅要在深度开发和高效利用自然资源上下功夫，而且要创造出新的物质资源以弥补原有的不足，替代进口产品或增加出口创汇。西部地区只有人才加资源，其资源优势才能转化为经济优势，才能增强区域经济发展的“后劲”和竞争力，并有助于自然资源的永续利用、生态环境的保护和恢复，真正做到人口、资源、环境与经济、社会的可持续发展。
高质量的人力资源，对西部经济增长可发挥乘数效应和外部效应。随着人力资本存量的增长，劳动者技能的提高、劳动技术条件的改善，其所覆涵的生产能力将呈现倍增的扩张趋势，从而产生乘数效应，带来投资的高回报率。同时，某一技术在某企业或部门的运用会被其他企业或部门效仿，从而产生示范效应。实施西部大开发战略以来，西部地区普遍加大了资金投入，在培养、使用和引进人才特别是稳定、用好现有人才和吸引海外人才方面做了大量工作，采取了一系列积极措施，有效地提高了人才队伍素质，改善了人才队伍的结构，促进了人才作用的发挥。但是，面对国际、国内人才竞争，西部地区仍然面临着相当严峻的形势。
首先，西部人才总量仍然不足，高素质人才紧缺。西部地区12省区土地面积占全国土地面积2/3，西部人口占全国人口比例将近1/3，但西部人才总量仅占全国的25.44％，专业技术人员只占全国总数的20.1％，每10万人拥有大专以上学历的人仅为全国的81.4％。其次，人才流失仍然严重。人才流失是西部缺乏人才的关键。西部原本并不缺乏人才，“三线”建设为西部输送和培养了一大批科技人员，同时西部的教育近些年也得到了长足发展，培养了大批的高素质人才。但西部地区却未能留住人才，据不完全统计，20世纪80年代以来，西部地区人才流出是流入的两倍以上，尤其是中青年骨干人才流失严重。究其原因，主要是因为西部人才利用效率低，西部地区教育培养出来的各类人才无法充分发挥自己的专业特长。据调查，西部省区有约1/3的科技人员不能充分发挥作用，与东部地区科技人才资源经济效益相比，东部为1.29，而西部只有0.68。再次，人才结构仍然不尽合理。这种不合理主要表现在三个方面：一是人才专业技术结构不合理，初级及长线专业人才过剩、积压，而新材料、新能源、生物工程、环境保护、现代管理等跨领域、跨行业、跨学科的复合型高新技术人才及专业人才十分缺乏。二是区域分布不合理，城市人才多，农村人才少，老、少、边区的人才更少。三是单位分布不合理，多集中在国有事企业单位。
西部地区要实现经济的跨越式发展，就必须在“以人为本，人才强国”的战略思想指导下，建立起留住人才、吸引人才、用好人才并适应社会主义市场经济的良好人才机制。第一，改革人才的配置机制。变部门分割、地区分界、相互封锁的格局，实现人才资源的社会化，克服人才流动的体制障碍，建立统一、开放、竞争、有序的人才市场体系，让市场在人才资源配置中发挥基础性作用，促进人才的合理流动。第二，建立多元的人才开发培养模式。强化基础教育、壮大高等教育、发展职业教育、鼓励继续教育，形成人才的终生学习机制；立足全球，以西部自身培养为主，东西部合作培养和国外培养为辅，建立高层次人才培养基地；加速产科研一体化。通过建立人才培训基地、实施人才培训工程，加强东西部、国内外的培训合作。第三，建立开放的人才引进机制。要采取多种措施大力吸引国内外高技术人才、优秀管理人才及短缺专业所急需的中高层次人才，更好地利用国际国内的人才资源；应把引进人才作为突破口，通过引进人才与自主培养的结合，壮大人才队伍；通过扩大对外交流合作，加快专业技术人才队伍的建设。在坚持党管人才的前提下，建立开放性的选拔人才机制，变“伯乐相马”为“公开赛马”，实行面向社会进行科研项目和岗位的公开招标制度。同时，要健全人才评价机制，通过公开、平等竞争，把高素质的人才选拔出来。第四，建立有效的人才激励机制。要认真研究激励人才的办法，使按劳分配和按生产要素分配相结合，建立技术、管理等要素参与分配及外来专家协议工资、项目报酬等多种有效的分配制度，使人才的实绩、贡献与收入挂钩，充分体现人才创造性劳动的价值，提高人才创新的积极性。
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