没有战略的企业就像一艘没有舵的船一样只会在原地转圈，又像个流浪汉一样无家可归。
――乔尔・罗斯（美国战略专家）
中国科学院自动化所所长谭铁牛非常重视研究所的“发展战略”，他不只一次地引用过
1999年以来，自动化所涌现了一批创新成果，也磨砺了一支精干的科研队伍。回顾这几年来的发展历程，成绩的取得源于创新的理念，源于高瞻远瞩的战略思考。据介绍，自动化所每年都要进行战略研讨。在一年里，1月到6月属自动化所的战略思考和分析期；7月份开始到9月份，所里组织员工参观先进单位和组织机构，并集中一段时间在较大范围内展开战略研讨，进行战略规划；进入10月份，则开始年度计划与改革方案的制定工作。
通过一系列的战略讨论规划，自动化所紧密围绕“建设具有强大科技创新和可持续发展能力的国际知名的国立研究所”核心目标，明确提出了自动化所的两项使命，即“面向国家重大需求，开展智能控制与智能识别技术和系统集成的创新研究，推进技术转移，促进产业发展，为我国经济建设、国家安全和社会进步做出重要贡献；面向世界科技前沿，开展智能与复杂系统领域的重要前瞻性基础研究，为人类科技文明做出经得起历史考验的创新贡献”。
“自动化人”在清晰的目标指引下，近年来科技目标得到进一步凝练，重大科研项目取得突破性进展，创新性科研成果不断涌现。2003年全所科研经费首次突破1亿元（不含以企业机制运行的工程中心的有关经费）。全所近两年共获准新承担国家自然科学基金项目57个、863课题50个、973课题15个；连续两年专利申请量跨入北京市科研机构前十名……
人才队伍建设方面也是硕果累累。实施知识创新工程5年来，自动化所共引进博士51人，其中“百人计划”入选者9人。他们中有在海外已经事业有成，甘愿放弃优厚待遇报效祖国的科学家；有舍弃外企高薪，来到自动化所为祖国的科研事业默默奉献的青年学者。2004年，有数名在微软、NEC等外企研发机构工作的科研人员同时加盟自动化所，出现了国内信息领域少有的“倒流”现象。
最近在迎接知识创新工程第三期建设的特殊时期，自动化所进一步加强了战略思考。通过科研人员的共同探讨，研究所进一步认清了形势，确定了“创新跨越，持续发展，整体提升，国际知名”的发展目标，描绘了知识创新工程三期的宏伟发展蓝图。谭铁牛所长兴奋地为我们阐述了2010年时自动化所将达到的目标：学科方向与重大目标明确，两大学科领域实现均衡发展，综合优势和学科特色明显，科研组织、运行管理和质量保障体系规范健全，社会化与国际化程度显著提高，自动化所将在我国传统产业升级改造、高新技术产业化发展和国防安全中的若干方面发挥不可替代的作用。
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