《圣经・旧约》里有一则通天塔的故事，说世界上本来只有一种语言，人们彼此可以方便自由地交流。一次，人们为了窥视天上的世界，便联合起来，在巴比伦建造一座可以通到天上的塔。工程以很快的速
建通天塔时代的语言世界是令人神往的，如果今天地球上只使用一种语言，那么，全世界算下来可以节约多少学习成本、时间成本、出版成本？我们只要掌握了一种书面语言，就可以任意阅读人类历史上流传下来的所有的文字作品，可以自由地探寻古今中外伟人的心迹，可以及时知道世界各地发生的任何事情，真是视接千载，神游八鹜，何其快哉！
可惜的是，这只是一种美好的愿望。波兰柴门霍夫博士1887年创造出被誉为“国际普通话”的世界语，力图重现一统的语言世界。一百多年来，世界上许多人都加入了学习世界语的行列。世界语的一些鼓吹者、推动者、实践者甚至都是一时名流俊杰，但斗转星移，物是人非，世界语并没有广泛推行开来，而英语却漂洋过海，历经数世纪，似乎成了一种“准世界语”。今天，如果你掌握了英语，在世界各地学习工作旅游，大致是没有什么语言障碍的，甚至还占很大的优势。
据统计，目前世界纸质出版物使用英语的占大多数，公开发表的世界一流科学论文几乎都使用英语，国际互联网内容中使用英语的占总量的80%。因此，母语非英语的人在掌握本民族语言的同时，熟练掌握英语便成为现代人必备的素质。如此说来，学习英语的重要性，自不必多言了。
人类使用不同的语言，当然不是上帝的意志。陈原先生在其大作《社会语言学》中解释：“应当从社会生活的变化中，来观察语言的变化。”语言的变化是许多因素：时间、地域、社会、社会集团等促成的。既然人类社会必然存在各种语言，又存在彼此交流的需要，大家只有认真学习对方的语言一条路可走了。
回想80年代初，中国要改革，要开放，要赶上世界的潮流，学习英语的热潮悄然而起。一时间《英语九百句》风靡中国，许国璋的《英语》大受欢迎，电视台学习英语ABC的节目，不止是几万、几十万人跟着学……，这是中国走向世界的决心，是中国自立图强的需要，那一幅大家学英语的画图，的确让人感动。
近年来，情况发生了出人意料的变化。外国人在热情地学汉语。他们在旅游胜地配中文说明，外航的班机配中文翻译，他们开办中文班、中文学校，他们踊跃地派出留学生……，这种变化当然有很多原因，但与中国人努力学英语，努力学习国外的先进科学技术和管理经验，使自己的国家发生了飞速变化，不是也有直接原因吗？
在这个过程中，《英语世界》功不可没。
《英语世界》出版200期了。200期的杂志刊发了两千多万字，放在一起也是煌煌巨著，不知有多少人在此留连、受此福荫。我曾见过《英语世界》举办的读者征文，来稿之踊跃，赞誉之大度是现今办刊者所少见的。我见到，有专家学者折腰、神州学子的膜拜、英语教师的感激，甚至还有大墙内的戴罪之人在杂志中找到了人生的坐标。因此，《英语世界》不仅仅是英语的世界，她更是英语和汉语构筑的一个丰富多彩的人文与科学、自然与社会、个人与宇宙的大世界。也正是徜徉在这个世界的时候，我们的英语能力得到了很大的提高。
可以说，《英语世界》实际上就是一座不断修建的通天塔，她直指云霄，每一个攀登这座巨塔的人，都可以在青云之上与不同肤色、不同母语、不同信仰、不同习俗的人平等自由地交流―――我不认为也不赞同英语一统天下，但我认为大家能通过一种语言自如地进行心灵的沟通和感情的交流是多么的重要！我还坚信，当我们用英语更深入地了解了英语世界的变化、进步，并借他山之石使自己进步发展之后，学习中文、学习汉语的潮流会更加汹涌澎湃。
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