近年来,准噶尔盆地总面积18万多平方公里中,荒漠化面积已达到10.7万平方公里,艾比湖位于准噶尔盆地西南部,是盆地西部的汇水中心。艾比湖流域生态好坏直接影响到准噶尔盆地、天山北坡经济带,影响到第二条亚欧大陆桥和国家级二类口岸阿拉山口的发展。
艾比湖流域有大小河流47条,目前,仅有博尔塔拉河和精河两条河流给该湖注水,而历史上补给水量最大、流程最长的奎屯河,因为要支援农田灌溉,如今已不能给艾比湖直接注水。加上周边经济社会快速发展,用水量急增,湖面急剧萎缩,裸露湖底的含盐粉尘在阿拉山口大风的作用下乱飞,已成为我国西北地区沙尘暴策源地。
2002年,新疆全面启动了艾比湖流域综合治理工程。近年来,已在艾比湖外围营造700公里的防风固沙林带,飞播造林215万亩,建立1000万亩封育区,有150多万亩流动沙丘得以固定,阻滞沙尘1400万吨,治理荒漠化面积1000多万亩,艾比湖水面因此而增加到1500平方公里,天山北坡经济带的生态环境得到显著改善。但是,艾比湖周围小环境的改善并没有使大环境恶化的趋势得到根本遏制,艾比湖流域目前仍面临着荒漠化、裸露盐层扩大化、野生动植物减少等问题。