日本外相町村信孝1月13至15日访问俄罗斯，为俄总统普京今年访日做准备。此间舆论指出，由于领土问题的羁绊，他此次访俄的成果有限。
町村信孝此行成果主要体现在经贸领域。俄日双方承诺将继续发展经贸合作，对2004年双边贸易额创纪录的85亿美元表示满意，称这比2003年增加1.5倍。町村信孝在会谈中表达了日
俄日领土争端是指齿舞、色丹、择捉、国后等“北方四岛”（俄称南千岛群岛）问题。这四岛位于俄堪察加半岛和日本北海道之间，总面积5000平方公里。俄日对此争端可追溯到19世纪中叶，直接起源是1945年。为了解开两国关系中的这个“死结”，俄日近60年的较量都无果而终。1945年，美英为拉苏联对日宣战，把当时日本占的千岛群岛和库页岛南半部让给前苏联。这使苏联有理由在“二战”后占据“北方四岛”。战后日本要求苏联归还，争端由此而起。
双方最新一轮的较量是去年11月14日，俄外长拉夫罗夫就俄日领土争议发表讲话，称可遵守《1956年苏日宣言》，归还齿舞、色丹两岛，并以此同日方签订《和平条约》。次日，普京总统对拉夫罗夫的上述言论表示赞赏，认为他很好地阐述了俄在远东地区的外交重点。日本对此反应强烈，小泉首相在东京称，日本不会接受俄只归还两个岛的方案，“如果不明确北方四岛的归属问题，就不会与俄签署和平条约，日本的这一方针不会改变”。
此次日本外相访俄，双方重大分歧是如何解释苏日联合宣言条款。苏日1956年10月19日发表的《日本国和苏维埃社会主义共和国联盟联合宣言》第九条规定：“苏维埃社会主义共和国联盟满足日本国的要求，并考虑到日本国的利益，同意将齿舞群岛和色丹岛移交还给日本国。但经谅解，这些岛屿要在日本国和苏维埃社会主义共和国联盟缔结和平条约后，再实际移交给日本国。”俄方认为，该宣言只规定准备归还日方齿舞和色丹两岛，前提是两国必须缔结和平条约，此后意味着两国领土争端彻底解决。日方则坚持，根据该宣言，“北方四岛”全属日本，日本必须对四岛恢复主权。
俄无论是左翼还是右翼，是拥护还是反对普京的人都认为：“俄罗斯领土面积很大，但却没有一寸土地是多余的。”俄不断上升的民族主义情绪，使普京很难向日本让步。日本接受归还两岛的人很少，“要么四个全收回来，要么将问题挂起来”。
相对于领土问题，其他经贸合作、油管建设、大规模投资等所有问题只能退居其次。今年是《日俄友好条约》缔结150周年，能否借此契机为解决领土争端打开新局面，这对普京和小泉都是极大的考验。（本报莫斯科1月16日电）
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