楚庄王能成为春秋霸主第一人，最重要的条件是他具备雄才大略。在诸多春秋霸主中，齐桓公是有大略而无雄才，秦穆公则有雄才而无大略，晋文公虽说二者兼具，但又天不假年，来不及尽情地施展自己的才华。惟独楚庄王在历史舞台上作了淋漓尽致的表演。
楚庄王的雄才大略，首先表现为战略目标的选择始终如一，战略手段的运用文武并举。战略目标选择得当与否，是霸业成功的前提条件，在诸侯列国争霸无已、多种势力此消彼长的背景下，作为战略决策者，最主要的任务是清醒分析形势，透过扑朔迷离、错综复杂的现象，区别主要对手与次要对手，决定根本的进攻方向，确立最终的战略目标。这方面，楚庄王的选择可谓高度明智、十分清醒。他上台后，始终把重振楚国雄风、角逐中原霸权作为其毕生奋斗目标，同时清醒地意识到，实现这一目标的最大障碍是晋国，因此必须倾全国之力，一举击败晋国才能真正号令天下。正是基于这一认识，楚庄王有针对性地展开全方位政治、军事、外交、文化活动，使自己的一切努力都围绕最终战胜晋国这个目标旋转，从而比较合理地配置各种战略资源，一步一个脚印向既定的战略目标走去。
在战略目标确定之后，战略手段的运用就成了亟需解决的问题。是单纯用军事暴力推进事业，还是文武交用，通过政治、军事、外交、经济等综合手段去实现自己的战略意图，这必须做出明智的抉择。楚庄王的雄才大略首先就表现为，他既注重武力的主导作用，又不单纯迷信武力。他特别重视用政治、外交等手段配合策应军事行动，“伐谋”、“伐交”与“伐兵”、“攻城”多管齐下。如在平定国内若敖氏叛乱过程中，注意以政治攻心的方法，瓦解叛军的意志，分化敌人的营垒。又如在?地会战前夕，用外交手段分化、拆散晋国的同盟，使晋国处于孤立无援状态，从而为楚军一战而胜创造了有利条件。
楚庄王的雄才大略，还表现在进行战略准备时工作扎实、细致全面。为了最终击败宿敌晋国，楚庄王脚踏实地、有条不紊地从事各方面的准备。一是选拔与任用各类人才，将孙叔敖、沈令尹等贤能之士放到重要岗位，发挥应有的作用。二是致力于教育军民，统一思想，为即将到来的晋楚决战凝聚士气，鼓舞斗志。三是健全各种制度，改良政治，发展经济，为战略决战提供物质与政治上的保证。在做好战争准备的基础上，楚庄王注意使战略谋划的酝酿尽可能细密成熟，避免具体决策上犯轻敌冒进、顾此失彼的过错。具体做法是广泛听取谋臣意见，择善而从。如?之战前夕，孙叔敖反对与晋国全面交锋，楚庄王本人对是否立即与晋决战也心存疑虑。此时，近侍伍参对双方军情的分析使得楚庄王豁然开朗，遂纳其言而与晋军在?地展开决战，并取得决定性的胜利。
显示楚庄王雄才大略的第三个方面是在推进战略实施时把握时机，循序渐进。要圆满实现既定的战略目标，战略步骤是否合理，战略时机是否恰当实是其中不可忽略的环节。楚庄王在这方面的作为也可圈可点。在战略步骤的实施上，他坚持循序渐进、步步为营的稳妥方针。具体地说，就是先内后外，先周边后中原，先易后难，先弱后强，率先平定内部，安顿后方；接着廓清周边，灭亡群夷小国，拓展楚国战略纵深；再打击郑、宋等国，最后才同晋国进行决定性的会战。在战略时机的把握上，楚庄王善于利用晋国全面树敌、陷入多线作战的被动局面，抓住晋国“虽鞭之长，不及马腹”的无奈处境，步步进逼，将对手压迫到死角，使晋国君臣“不竞于楚”的忧虑与恐惧最终转变成为现实。
楚庄王雄才大略还表现为战略善后的做法有利有节，头脑清醒。楚庄王最让人肃然起敬的，是他对待煌煌霸业时所反映出来的谦和心态与节制立场。作为成就一代大业的君主，最容易滋生的毛病是忘乎所以，骄傲自大。历史上夫差、唐玄宗等人的沉浮就是典型的例子。因此，“靡不有初，鲜克有终”便成了永具警示意义的宝训。而楚庄王却很好地摆脱了这种宿命的怪圈。他在实现自己战略目标的过程中，始终坚持有利有节的原则，力求战争善后做到平和顺当，尽可能消除各种矛盾与隐患，化解来自敌方的反抗，使自己的军事胜利建立在稳固的基础之上，争取政治上的最大主动。这一理念，在楚庄王的具体军事行动中有着不止一次的体现。如当郑国表示屈服的时候，他主动撤围，同意对方的请和要求；当宋国顽固抵抗最终不支、愿意媾和时，他非常大度地宽恕宋国的所作所为，放其一马；当陈国灭亡后，他又根据“兴灭国，继绝世”的礼乐文明精神，同意其恢复国家，再造社稷。凡此等等，不一而足。尤其令人佩服的是，?之战楚国大获全胜，许多楚国将领主张将晋军尸身叠垒为观，向晋国炫耀楚军的神勇。然而，楚庄王坚决制止了这种耀武扬威、穷兵黩武的举动，并就战争提出了一番发人深省的见解：“夫文，止戈为武……夫武，禁暴、兵、保大、定功、安民、和众，丰材者也。”强调战争不是目的，而只是一种为实现和平而迫不得已动用的手段。这一见识的确是超越一般古人而长领历史风骚的。
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