曾几何时，散文是报界书市的宠儿，在各种媒体上，在不少的出版社，有如走俏当红的歌星，受人追捧，
凡事过犹不及，多了俗了，让人生烦，以至于有人说散文麻木着读者的口味，也有人说这种滥俗，无疑是慢性的自杀。
这种风景，在最近的两年里，似有些改观，特别是2004年度里有不小的变化。既少了过去的大散文似的呼号，也少了小女子散文似的轻吟，没有了过分的“唯大”和“求轻”，是一种理性的常态，是归于平实和沉静的自在。花团锦簇，绚烂之极，而归于平淡，臻于成熟。也许这才是应有的景象，才是散文创作的正道和常态。
散文的文体始自何日，众说不一，如何界定，也人言言殊。但是，以真切的感受，叙写生活的真实情状，特别是表现对生活的敏锐，抒写变动不居的生活现实，记录一个时代的生活面貌，我想大致是它作为一种有众多读者的文学样式所应有的品性。散文写实纪事，描摹人生，不求其大，但求其真；不求其全，但求其亲（亲和力）。过去，有人把散文分为抒情性的、说理性的和叙事性的几类，这种分法沿用了多年，有它的合理性，但是，我以为，区别散文的优劣，辨别散文的良莠，不在于这种文体形式，而在于它多大程度上表现了对生活的真实抒写，对人文精神的敏锐关注，以及作者在何种程度上把心与读者进行了交流，有如巴金老人所说的把心交给读者，让读者在心与心的碰撞中，受到震撼和感动。
散文是最有人文传统的文体，它继承着《史记》以来的写人纪事的精神传统。它的题材也有很大的包容性，无所限制也无所谓大小。它的人文精神传统，我以为应当是最有人情味的。当代散文承继了写人纪事的传统，多以传的形式写人，文以人传，事以人记；以记的形式描绘事实，在记事写人中，描绘生活，记录历史；在读和思之中，阐发感受，即使是游历文字，骋目驰怀，也以真实的感情为系缆，以世俗情怀为铺垫。当许多虚构类的文学回避了现实的严厉，少了当代精神的贯注；当一些新闻报导的文字缺少人文精神的张扬，或者过于倚重和拘泥于事实，而散文则以真实为基石、以史实为支撑，以敏锐快捷、深刻厚重的文字为涵永，较大程度上表达出对现实生活的人文关怀，成为记录历史、抒写生活面貌、描绘社会情状，这样较为灵活多变的一种文学样式。所以，翻检一年一度的散文收成，从总体面貌上，应当注重的是一个时期的文化精神的体现，是对生活的情感表达和理性记录。让读者能够从人文精神的层面上去享受一个年度的文体收获，去阅览一个年度的文体面貌。而这才是让人最为快意的。
从这个方面着眼，我们可以把2004年的散文随笔按怀思故人、抒写生活、游历观光、生发感怀，以及读书问典、寻求心得等等进行分类。这种写人于寄怀、状物于寓情、游历见闻于生发联想，成为眼下散文的几大门类。我们可以看到，无论是以“传”的形式写故人故事，还是以“记”的方式写生活感受，抑或是以“思”的方式写游历见闻，或者谈读书心得写书人书事，都是在平实的笔调中注重史实，注重生活的质感，也强化主体感受，力求真切而自然。怀想故人，叙写既往，游历观光，读思相谐，唯有真切的感觉，沉实而切近的思索，浓浓的尘世风情和人间情味的作品，才进入我们的视野。从作者的心灵感受、精神追问和理性的求索中，我们看到了这一年度散文的总体面貌和别样风景。
（本文是作者为辽宁人民出版社《2004年最佳散文选》所作序之节选）
