参差不齐，指的是排列在一起的物体长短不一，还引申为“志业不同”。“参差”还是乐器的别称，如屈原《九歌・湘君》：“望夫君兮未来，吹?差兮谁思？”《世本》将“参差”解释为“箫”：“箫，
舜所造。其形参差象凤翼，十管，长二尺。”这说明“参差”这件乐器由多个长短不一的竹管相编而成，形状像凤的翅膀。据《广雅》的解释：“箫，大者二十四管，无底；小者十六管，有底。”“有底”以蜂蜡将吹口的另一端封底，“无底”则称“洞箫”。箫现称“排箫”，以区别单管竖吹的“箫”。这种箫在汉代称“笛”，后来横吹的笛，称“横笛”或俗称“笛子”。此说一。其二，“参差”为“匏笙”，据《新唐书・南蛮传下・骠传》记载：“有大匏笙二，皆十六管，左右各八，形如凤翼，大管长四尺八寸五分，余管参差相次，制如笙管，形亦类凤翼，竹为簧，穿匏达本。上古八音，皆以木漆代之，用金为簧，无匏音，唯骠国得古制。又有小匏笙二，制如大笙，律应林钟商。”匏笙与现在的“笙”相近，都以“参差不齐”的竹管合编而成，像两只“凤翼”合抱。二者的“笙簧”不同：匏笙为之以“竹”片，笙则为之以“黄铜”片；前者声音柔和，后者声音清亮。笙在先秦时有“笙磬同音”之说，意思是笙常与磬同时演奏。这两件乐器相配，音色具有清越、明亮的特点。目前能见到的箫的实物，最早的即1978年出土的曾侯乙排箫。这件箫为竹制13管，最长的竹管有22.5厘米，最短的竹管有5.1厘米。与笙箫相关的，是汉字“龠”和“?”字。这两个字的字形都与笙箫相近。此外，表示谐和、调和的“和”字，曾写做“?”，它由意符“龠”与声符“禾”组成“和谐”之“和”。这个“?”字，本意应与笙的形制与发音有密切关系。
曾侯乙排箫
