美国北卡罗来纳州立大学研究人员近日说,他们成功地从霸王龙等3种恐龙的化石中提取了软组织。这一成就既挑战传统理论,也给恐龙等古生物研究带来新的悬念。
该校古生物学助理教授玛丽亚・施韦策等人在最新一期《科学》杂志上发表论文说,他们最早提取的软组织,来自美国洛基山博物馆保存的6800万年前霸王龙的腿
骨组织是由蛋白质等有机物分子和矿物质组成的,如果对新鲜的骨组织进行脱矿物质处理,就会剩下主要由蛋白质构成的软组织。但对恐龙等古生物而言,当它们死去并变成化石,其中的蛋白质等有机分子就会分解,剩下的化石就只是矿物质,如果进行脱矿物质处理,就会把整个化石都溶解掉。古生物学的传统理论认为,化石中有机物的保存年限不过10万年。
但施韦策等人的发现突破了上述理论。他们在论文中写道,当化石进行脱矿物质处理后,剩下的是细密的网状软组织。研究人员用显微镜分辨出了其中有血管、骨细胞、成骨细胞以及其他有机结构的痕迹。
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