“普通话是以北京语音为标准音，以北方话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范的现代汉民族共同语。”关于普通话的这个定义，至今已沿用了将近半个世纪。今天仔细斟酌一下，觉得有一点不够确切，很有重新定义的必要。
中华人民共和国是由56个民族构成的国家，尽管汉民族的人口占全国人口的绝大多
普通话经国家语言文字委员会确认并推广以来，随着社会的发展变化，它已经不完全是“汉民族共同语”，已经发展成了中国各民族间语言交际的主要工具，甚至已经代表中国走向了联合国。这样的语言怎么会就只是“汉民族共同语”呢？追溯普通话历史，与确立普通话定义是两个完全不同的概念。追溯历史是历史学家的工作，不能以此作为定义的惟一依据，这里的“汉民族”只是一个民族的概念；“共同语”又是指表达思想、认识和生活情趣所使用的共同符号，是属于大家的。即大家一起说的语言。按照原有的定义，普通话只是汉民族之间的交际工具。这样的语言工具又怎能在全国56个民族中推广呢？怎能代表中国走向世界呢？显然，如此定义是不完整、不确切的。当然，在确立普通话定义之初，可能会有当时环境的制约，但是，普通话已经发展到跨世纪的今天，不能再沿用原来的定义了。
笔者多年从事普通话教学与推广工作，每当向大家道出普通话定义时，“汉民族共同语”总是让人感到蹩脚，要向朝鲜族等少数民族群众推广普通话，确实是一件名不正、言不顺的事。中华人民共和国人民之间交流的语言是普通话，代表中国对外交流的语言也是普通话。普通话是中国人民的共同语，亦可简称中国语，决不仅仅是“汉民族共同语”。结论是，普通话应当定义为“以北京语言为标准音，以北方话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范的现代中国语。”
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